Naturliga steroider anses vara ett hälsosammare alternativ till anabola steroider, men de kan ha liknande risker. Bland de många potentiella riskerna med naturliga steroider är testikelkrympning och/eller cancer hos män, ökad hjärtsjukdom, infertilitet och stroke. Ytterligare risker för kvinnor inkluderar menstruationscykelproblem, ömhet i brösten och en ökad risk för bröstcancer. Yngre människor som använder naturliga steroider kan uppleva minskad tillväxt.
Androstenedion, som är allmänt känt som andro, och dehydroepiandrosteron (DHEA) är exempel på naturliga steroider. DHEA produceras av kroppens binjurar. Kroppen omvandlar både andro och DHEA till testosteron.
Vissa växter producerar naturliga steroider som fungerar på samma sätt som mänskliga steroider. Saponiner är en grupp steroider som produceras av växter. Yams är en naturlig källa till saponiner som kallas diosgenin. Diosgenin kan omvandlas till progesteron och östrogen. Människokroppen kan inte omvandla diosgenin på egen hand, så omvandlingsprocessen kräver intag av möjligen skadliga syntetiska ämnen.
Ett annat populärt saponin är ginsenosid, som härrör från ginseng. Dessa naturliga steroider stimulerar både binjurarna och hypofysen. Även om denna naturliga steroid erbjuder många fördelar, kommer den också med biverkningar som huvudvärk, förhöjt blodtryck och en oregelbunden hjärtfrekvens. Hos kvinnor kan det orsaka menstruationsproblem och öka risken för bröstcancer.
Användningen av steroider, oavsett om de är anabola eller naturliga, är framträdande bland tonåringar, kroppsbyggare och idrottare. Kreatin är en av de vanligaste. En naturlig steroid som produceras av levern, njurarna och bukspottkörteln, den finns också i kött och fisk. Dess negativa effekter inkluderar muskelkramper, diarré, viktökning och njurproblem.
Termogenika, eller fettförbrännare, gjordes ursprungligen med efedrin eller ma huang. Dessa naturliga steroider ökade ämnesomsättningen. Produkter som använder efedrin har dock kopplats till hjärtkomplikationer, stroke och till och med dödsfall. Som ett resultat togs efedrin bort från marknaden i många länder, men ”efedrafria” produkter har dykt upp. Koffein och koffeinkällor som yerba och guarana ingår ofta i dessa produkter, som har biverkningar som liknar efedrinprodukterna.
Trots deras fördelar utgör naturliga steroider allvarliga hälsorisker. Dessutom kanske många av dessa steroider inte faller under tillsyn av statliga myndigheter som reglerar kvalitet och kontroll av läkemedel. Detta gör dem potentiellt lika farliga som syntetiska steroider.