De flesta kunniga företagare vet att genom att utnyttja internetmarknaden vanligtvis öppnar dörren till nya marknader och kunder. De skapar företagswebbplatser för att marknadsföra sina företag och locka nya kunder. När ett företag faktiskt säljer sina produkter eller tjänster online anses webbplatsen vara en e-handelswebbplats. Det finns flera typer av e-handelswebbplatser, beroende på företagets storlek, företagets budget och webbplatsens funktionalitet. Den gemensamma nämnaren för alla typer av e-handelswebbplatser är att kunden kan se potentiella produkter eller tjänster, välja en och beställa den online.
E-handelswebbplatsmodellen är en integrerad del av moderna affärsplaner. De flesta kunder vill ha bekvämligheten att identifiera och köpa produkter i avskildhet i sina hem. De flesta stora återförsäljare har e-handelswebbplatser för att utöka sin kundbas och ta sig in på nya marknader. Till exempel kan kunder som inte bor nära butiken nu köpa företagets produkt. Vissa företag behöver inte ens ha ett butiksfönster – de kan göra alla sina affärer på en e-handelswebbplats, och de kan utföra verksamhet på distans för att spara pengar på personal, hyra och verktyg.
Det finns många typer av e-handelswebbplatser. Vissa är mycket kostnadseffektiva och enkla, och andra är extremt dyra och komplexa. Många typer av onlinehandlare, såsom florister online, bokhandlar, större varuhus, industrivarubutiker och andra, använder programvara för e-handelswebbplatser.
Vissa företag införlivar kundvagnsleverantörer på sin e-handelswebbplats, vilket ger kunderna möjlighet att samla in produkter och sedan köpa dem som en grupp. Internettjänsterna som tillhandahåller kundvagnslösningar för e-handelswebbplatser gynnar vanligtvis små företag som vill ha beställnings- och betalningssystem som är säkra men enkla. Företaget debiteras en betalningshanteringsavgift, vanligtvis baserad på en procentandel av köpeskillingen. Hosted e-handelslösningar drivs av en webbleverantör och erbjuder olika anpassningsalternativ för en onlinebutik med stora volymer. Till exempel har dessa typer av webbplatser vanligtvis stora produktkataloger, kundvagnar, transaktionshanteringssystem och orderhanteringssystem.
E-handelsföretag som tjänar mer än 10 miljoner USD per år använder ofta dedikerade servrar och omfattande e-handelslösningar. Dessa typer av e-handelswebbplatser kan anpassas för att passa företagets särskilda försäljnings- och produktbehov. Företaget anlitar ett externt e-handelsexpertföretag som vanligtvis designar webbplatsen och är värd för den dedikerade servern. E-handelsvärdföretaget tillhandahåller vanligtvis marknadsföringshjälp; kundsupport, såsom ett callcenter; och uppfyllelselösningar. Värdföretaget kräver dock vanligtvis en stor förskottsbetalning och tar cirka 20 procent av vinsten från e-handelswebbplatsen.