En oculus är en rund öppning i en byggnads struktur, antingen inbyggd i taket eller väggarna. I antiken, som sträckte sig tillbaka till 16-talets arkitektur eller, i fallet med det nu italienska Pantheon, ett tempel byggt av Hadrianus i Rom runt 120 till 124 e.Kr., var det ofta en öppen struktur som släppte igenom solljus och regn från kl. ovan. Moderna oculus-designer på 20- och 21-talen täcks ofta av vanligt glas och fungerar som takfönster, eller så använder de prydnadsfärgat eller kristallglas för att lägga till strålningseffekterna av interiören och skydda den från klimatskador. Ursprunget till betydelsen av termen kommer från det latinska ordet för öga, och sådana fönster eller öppningar har ofta placerats i taken på kupolformade tempel som ett slags ”Guds öga” som tittar ner på människorna nedanför.
Ett exempel på en anmärkningsvärd struktur från 20-talet som försöker efterlikna exemplet med oculus i Pantheon är San Francisco Museum of Modern Art i norra Kalifornien i USA. Oculus-strukturen dominerar toppen av byggnaden som en central, platt och cirkulär design från utsidan som har ett fint tegelliknande mönster av klart glas som ligger över sig, och är placerad i en vinkel mot solen istället för att vara parallell med jord. Oculus-strukturen ritades av den schweiziska arkitekten Mario Botta, som ledde en renovering av byggnaden 1995 och använde sitt intresse för romersk arkitektur i processen.
Oculus-arkitekturen har haft något av en naturlig återhämtning på många områden. I New York City, New York, i USA, har byggnader som den ursprungliga Merchant’s Bank på Fifth Avenue en kupolformad topp som är omgiven av oculus-portaler som ser ut över staden. Byggnaden håller på att omvandlas till bostadshus och återspeglar många andra byggnader i staden med oculi-formade fönster, inklusive några som har en oval design.
Medan det moderna syftet med många cirkulära fönster- eller taköppningar är att få in naturligt ljus, tjänade de tidigare också en mer prosaisk funktion. Man tror att många av dem byggdes in i tempeltak som ett sätt att kanalisera rök från en byggnad som byggdes upp under ceremonier. Oculus sades också vara populär under den edvardianska arkitekturperioden i början av 1900-talet i England, när gasbelysning fortfarande producerade rök innan den utbredda användningen av elektricitet. Sådana mönster inkorporerade oeil-de-boeuf-fönstret. Oeil-de-boeuf var ett vertikalt fönster av tjuröga som ofta täcktes av glaserat blyglas som ursprungligen användes i det franska slottet i Versailles under kung Ludvig XIV:s regeringstid 1661 till 1708.