Statliga myndigheter använder ofta akronymer för att namnge olika program. SPOT är en förkortning för Screening Passengers by Observation Technique, ett program som används på flygplatser och sådant för att titta på resenärer efter tecken på stress. Det finns ett antal tecken som tros indikera att en person kan vara farlig eller kan orsaka problem.
SPOT-programmet skapades skenbart för att hjälpa till att förebygga terrorism, men har använts mot medborgare för regelbunden kriminell verksamhet, inklusive underlåtenhet att betala barnbidrag. Vissa tycker att SPOT-programmet är ett bra och nödvändigt verktyg. Vissa ger till och med argumentet att ingen borde ha något emot att bli övervakad om han eller hon inte har något att dölja. Andra anser att ett sådant argument är motbjudande i ett land som bygger på personlig frihet och begränsning av regeringsmakten. Det finns många argument både för och emot SPOT-programmet.
SPOT-programmet använder ”beteendedetektionsofficerare” som är utbildade för att leta efter psykologiska tecken på stress. Kraftig svettning, rastlöshet, förvridning av ansiktsdrag och andra tecken kan vara indikatorer på att en person upplever stress eller rädsla. Det är inte svårt att föreställa sig att människor verkar rädda – på grund av flygrädsla – eller verkar stressade när de skyndar sig att hinna med sina flyg, vilket vissa har kontrat. Å andra sidan, även om psykologi inte är en hård vetenskap, kan den ibland vara till hjälp för att förutsäga och kanske till och med förhindra våldsamt beteende.
Vissa anser att Transportation Security Administration (TSA) borde leta efter potentiella terrorister snarare än personer som ligger efter med sina barnbidrag eller letar efter andra vanliga brottslingar. Det finns redan ett omfattande straffrättssystem för regelbunden kriminell verksamhet, och det erbjuder konstitutionellt skydd. Tyvärr, när det används som ett vanligt brottsbekämpande verktyg, kan SPOT kringgå sådana skydd.
Konstitutionen, närmare bestämt det fjärde tillägget, beskriver tydligt i vilka fall en person eller hans tillhörigheter kan genomsökas eller beslagtas. Motståndare till SPOT påpekar att ingenstans i det ändringsförslaget finns det en motivering för att kvarhålla en person, för att genomsöka honom eller hans tillhörigheter eftersom hans ansiktsdrag indikerar stress, vilket är vad SPOT gör. De säger att det luktar ”ansiktsbrott” som beskrevs av George Orwell i hans berömda bok 1984. Det leder också till frågor om konstitutionaliteten av SPOT-programmet när det används på amerikanska medborgare. Domstolarna kommer sannolikt att uppmanas att ta upp denna fråga.
Det finns ofta en hårfin gräns mellan säkerhet och frihet. Program som SPOT kan vara användbara till viss del men många anser att de också måste granskas noggrant för att säkerställa att medborgarnas rättigheter inte kränks i säkerhetens namn. Det har påpekats att om programmet är avsett att bekämpa terrorism så är det så det ska användas. Det skulle vara en tragedi om en terrorist tog sig upp på ett plan medan beteendedetektorer var upptagna med att spåra en nervös ficktjuv.