Alla som vill uppnå amerikanskt medborgarskap måste genomföra en process i flera steg som kallas naturalisering. Innan naturaliseringsprocessen påbörjas måste den sökande först uppfylla vissa krav på bosättning och språk. Om sökanden uppfyller dessa förutsättningar kan han påbörja medborgarskapsprocessen genom att lämna in en naturalisationsansökan. Efter att hans ansökan har lämnats in måste han sedan genomföra en intervju och ett prov. När han framgångsrikt har uppfyllt alla dessa krav kommer han att delta i en ceremoni där han officiellt svurs in som amerikansk medborgare.
Innan naturalisationsprocessen påbörjas måste den sökande kontrollera att han uppfyller vissa förutsättningar, av vilka många är relaterade till bosättning. Han måste ha varit laglig permanent bosatt i USA i minst fem år – tre år om han är gift med en amerikansk medborgare – innan han ansöker. Dessutom måste han ha varit fysiskt närvarande i USA under minst hälften av denna lagliga vistelseperiod. Vidare måste han ha varit bosatt i den stat där han kommer att lämna in sin medborgarskapsansökan i minst tre månader.
Dessutom måste den sökande vara minst 18 år och ha grundläggande kunskaper i engelska språket. Han måste också vara villig att deklarera lojalitet till USA vid tidpunkten för naturaliseringen. Det bör noteras att många länder tillåter dubbla medborgarskap, dock, och därför kommer denna lojalitetsförklaring till USA inte nödvändigtvis att ogiltigförklara hans medborgarskap i det land han föddes.
Även om en sökande uppfyller dessa krav, finns det vissa saker som kan äventyra hans naturalisationsbehörighet. Till exempel kan han inte medvetet ha lurat en immigrationstjänsteman, försummat att betala utestående amerikanska skatter eller röstat i ett amerikanskt val. Även om dessa brott inte oåterkalleligt hindrar en sökande från medborgarskap, bör han, om han har begått ett eller flera av dem, konsultera en immigrationsadvokat innan ansökningsprocessen påbörjas.
När sökanden har verifierat sin behörighet kan han fylla i och lämna in en naturaliseringsansökan. Detta formulär är tillgängligt från US Citizenship and Immigration Services (USCIS) webbplats. Ansökan ska åtföljas av en check för handläggnings- och fingeravtrycksavgifter. Efter att din ansökningsblankett har behandlats kommer du att bli instruerad att dyka upp på ditt lokala USCIS-kontor eller annan specificerad plats för elektronisk fingeravtryck.
Därefter kommer du att bjudas in till en intervju med USCIS. Under detta möte kommer din intervjuare att dubbelkolla din behörighet till naturalisering och din kontroll över det engelska språket. Han kommer också att försöka bekräfta att du är en person med god moral, med en genuin önskan att bli en lojal amerikansk medborgare.
Under detta möte kommer du i de flesta fall även att göra en skriftlig tentamen. Detta prov kommer att testa dina kunskaper om USA:s historia, regering och medborgarskapsplikter. Dessutom kommer det att tillåta granskare att ytterligare utvärdera din förståelse av det engelska språket.
Om USCIS fastställer att du har uppfyllt alla krav kommer du att bjudas in till en edsceremoni. Under den här ceremonin kommer du att lämna in ditt permanenta uppehållskort och sedan svära en ed om lojalitet till USA. Du kommer då att få ett naturalisationsintyg. Vid det här laget har du officiellt blivit amerikansk medborgare.