Frågan om röstning spelar någon roll är svår att svara på. I huvudsak får väljarna låta sina röster höras genom att rösta. Beroende på vad du röstar på kan din röst betyda mer eller mindre. Till exempel kan en röst avgiven för en presidentkandidat som redan i huvudsak vunnit ett val inte spela lika stor roll som röster som avgavs tidigare under dagen innan en klar vinnare fastställdes. Å andra sidan kan rösterna vara så nära att varje röst kan ha oerhört stor betydelse.
I USA måste du i de flesta fall vara registrerad för att rösta. Den enda delstaten där registrering inte krävs är North Dakota. Men antalet röster kan avslöja mycket om hur mycket folk tror att röster spelar roll. Mindre än hälften av den röstberättigade befolkningen är folkbokförd. I enorma val som allmänna val till presidentposten kan valdeltagandet även bland registrerade väljare göra skillnad.
År 2004, till exempel, var det bara cirka 85 % av de registrerade väljarna som röstade, och det totala antalet avgivna röster representerade endast ungefär hälften av de medborgare som kunde ha röstat. Med tanke på de täta valen både 2000 och 2004 spelade det uppenbarligen ingen roll att rösta. Några fler väljare registrerade i varje delstat kunde ha ändrat valresultatet.
Även om vi ofta tänker på att rösta när det gäller stora val, finns det många lokala, regionala eller statliga val där röstningen verkligen spelar roll. En föreslagen lag, åtgärd eller skatt kan besegras eller antas på ett direkt sätt genom väljaren. Att misslyckas med att rösta om sådana åtgärder kan påverka i vilken grad du gillar vad din delstat eller lokala regering gör. Ett annat sätt på vilket en röst kan ha betydelse är om du röstar på regeringsrepresentanter, antingen till din delstat eller till den federala regeringen. I allmänhet letar du efter de företrädare som närmast delar dina åsikter.
Din röst betyder naturligtvis inte att en representant alltid kommer att representera dina åsikter. Det är därför det är bra att fortsätta att utnyttja din rösträtt och att kontakta företrädare när de verkar agera på motsatta sätt till de positioner som du stödde dem för. Du kan också rösta på andra representanter när den nuvarande representantens mandatperiod är slut, särskilt om du känner dig otillräckligt representerad av en förtroendevald.
Att rösta betyder inte heller att din kandidat eller din position alltid vinner. Men att misslyckas med att rösta innebär att du skapar större möjligheter för kandidater eller positioner som du stödjer att förlora, och du skapar större chans att kandidater eller idéer som du inte stödjer kommer att vinna. Detta är förmodligen den viktigaste delen av att utöva sin rösträtt. Du väljer bort hela den politiska processen när du inte gör det, och du förlorar möjligheten att låta dina tankar och åsikter styra.
Även om detta inte alltid är fallet, avundas möjligheten att rösta i många länder där folket inte får något att säga till om i hur ett land styrs. De är offer för en regerings beslut, utan att någonsin ha en chans att vara fullvärdiga deltagare i dessa beslut. Detta kan skapa extraordinära kriser ibland, som när offren för cyklonen i Myanmar 2008 såg fartyg som transporterade hjälp från andra länder vände tillbaka, och dömde några av dessa människor till döden eller extrema deprivationer och svält. Det är därför klokt att fundera på om du verkligen vill avstå från rösträtten och låta regeringen fatta alla sina beslut utan hänsyn till din åsikt.