En dumbwaiter är en liten godshiss eller hiss som används för att koppla samman två våningar, ofta för mat eller varor från en våning till en annan. Inte avsedd att användas av djur eller människor, en dumbwaiter kan vara en typ av portabelt serveringsställ eller bord. De finns ofta i restauranger, eller äldre privata hem, och är ett transportmedel mellan ett kök och en våning över eller under. En enkel dumbwaiter inkluderar axlar, rep och remskivor, medan en mer modern kan inkludera elmotorer som en mindre passagerarhiss.
Den enkla dumbwaitören, den typ som var vanlig i Europa före 1930-talet, består av en metall- eller träram, som en låda, upphängd i ett skaft. Skaftet tillåter rörelse mellan två våningar, och ramen är vanligtvis upphängd av ett rep och styrs av skenor i schaktet. Dumbwaitern skulle ligga i vila på båda våningarna tills ett system av remskivor aktiverades från översta eller bottenvåningen. Repen och remskivorna skulle flytta dumbwaitören från golv till golv med folk som drog i repen för att flytta lådan.
Dessa primitiva dumbwaiters var vanliga på europeiska restauranger och storstadsrestauranger i hela USA under 19- och början av 20-talet. Ofta ropades matbeställningarna ner i schaktet, och dumbwaitern tog med ingredienser, mat, förnödenheter eller hela måltider. Dumbwaiters vid denna tid förlitade sig på rep som var benäget att sträcka sig tills det gick sönder och remskivor på tunna eller grunda hjul som lätt kunde tryckas av spåret. Ofta halkade en dumbwaiter med sin axel eller remskiva och landade med en krasch och levererade mat i en oavsiktlig röra.
Med början på 1930-talet fick dumbwaitören ett modernare utseende. De började använda elmotorer och automatiska rörliga system. Vissa moderna dumbwaiters kan bära enorma vikter, vilket avsevärt överträffar den ostadiga dumbwaitören i början av 1900-talet. De används i kontorsbyggnader, fabriker och butiker för att flytta produkter och håller en säkrare och mer användbar plats i dagens arbetsvärld, om än mindre framträdande.
Ordet dumbwaiter kan också referera till ett stycke som kallas en Lazy Susan, vilket också kan vara en av många saker. En Lazy Susan kan vara en bricka som placeras ovanpå ett bord för att hjälpa till att flytta mat under stora måltider eller på stora bord, eller ett roterande hörnskåp i ett kök som innehåller mat och kryddor. Det kan också referera till en pjäs från 1957 av Harold Pinter, med titeln The Dumb Waiter.