Alternativen till matkassar i plast är varierade och lättillgängliga i en mängd olika former. Vissa finns troligen i din lokala livsmedelsbutik nu. Andra betraktas som samhällsgrupper, och till och med regeringar från hela landet undersöker möjligheten att alternativ inte bara kan vara bättre för miljön utan också mindre skadliga för samhällets image.
Kritiken mot matkassar i plast är många, men det finns två huvudpunkter som nämns upprepade gånger. En, de har en lång livslängd och tenderar att blåsa runt, fastna i träd och staketlinjer och bli ett öga. För det andra är de tillverkade av petroleumprodukter och utarmar därmed mer naturresurser och gör i vissa fall länder mer beroende av utländska oljekällor. Denna kritik har fått en del att undersöka alternativ för matkassar i plast.
Även om några av argumenten kan tyckas giltiga, är det viktigt att reda ut en populär missuppfattning om matkassar i plast. Den stora majoriteten av plastmatkassar är inte petroleumbaserade; de är gjorda av naturgas. Därför, även om tillverkningen av dessa påsar kan använda en naturresurs ändå, är det en annan typ av naturresurs än vad de flesta kanske tror.
För tre decennier sedan ansågs plastpåsar vara svaret på det första stora bekymmer med matpåsar – papperspåsar. Papperspåsar, menade man, ledde till avskogning och skadade därmed miljön mycket. Många fick höra att om de fick välja mellan papper och plast, välj plast.
Nu har tiderna förändrats. Papperspåsar, återigen, verkar göra comeback som ett av alternativen till matkassar i plast. Papper bryts ned mycket snabbare än plast och är inte lika skadligt för miljön när det bryts ned till mindre partiklar. Dessutom, eftersom de flesta papperspåsar kommer från trädgårdar, inte naturligt växande skogar, sker en förändring i attityden om hur skadligt papper är.
Ett annat alternativ till matkassar i plast som ofta nämns är en annan typ av plastpåsar. Istället för att använda naturgasbaserade plastpåsar finns tekniken för att göra plastpåsar med förnybara källor, som majs. Denna påse går sönder på månader, istället för decennier eller århundraden som traditionella plastpåsar. Dessutom, eftersom den är gjord av en jordbruksprodukt, är påsarna inte lika skadliga för miljön. Dessutom, eftersom påsen är gjord av en förnybar resurs, tar den inte ut lika många icke-förnybara resurser.
Förutom engångspåsar, som papper eller biologiskt nedbrytbar plast, är ett av de andra alternativen till matkassar i plast som ofta nämns canvaspåsar. Dessa påsar kan återanvändas, vilket är den mest effektiva formen av återvinning. Dessa återanvändbara shoppingkassar är ofta tillgängliga att köpa i livsmedelsbutiker och stora lådor för mindre än $5 USD per påse.
Vissa samhällen har tittat på att anta en lag som kräver att de flesta återförsäljare antingen använder papper, återanvändbar eller biologiskt nedbrytbar plast gjord av jordbruksprodukter. I Kalifornien var San Francisco en av de första större städerna som antog en sådan lag. Andra har också övervägt åtgärden, med San Francisco-lagen som modell.