Återvunna plastpåsar används i livsmedelsbutiker dagligen, och konsumenterna bär dem hem fyllda till brädden med produkter, konserver, bröd och andra hushållsartiklar. De flesta tänker inte på vad som händer med påsarna när de väl åkt till en återvinningscentral. Majoriteten av återvunna plastpåsar förvandlas till kompositvirke. Kompositvirke består vanligtvis av två lika ämnen: sågspån och plastpåsar.
Virket tillverkat av dessa två återvunna ämnen används till en mängd olika föremål. Träkonstruktioner som dörrkarmar, fönsterramar och utomhusdäck är bara några av de byggprojekt som använder timmer tillverkat av återvunna plastpåsar. Återvunna plastpåsar används också för att göra post-consumer harts. Detta harts används vid tillverkning av nya plastpåsar, lådor, rör, pallar och behållare.
Återvinningsstationer finns i de flesta samhällen i USA. Många livsmedelsbutiker har ett område avsett för detta ändamål. Oavsett var konsumenter lämnar sina påsar ska endast rena återvunna plastpåsar lämnas till den lokala återvinningscentralen. Mat, saran-omslag, färdigförpackade matkassar eller kvitton ska aldrig lämnas i en påse avsedd för återvinning.
När en återvinningscentral påbörjar återvinningsprocessen smälter den ner plasten. Därefter pressas plasten genom en extruder, en maskin som klämmer ihop plasten till långa nudelliknande former eller små bitar. Extruderformen formar plasten innan den skärs med en kniv. Slutligen finns plasten i form av kompositvirke eller små pellets som kan tillverkas till andra plastföremål.
Att återvinna plastpåsar hjälper miljön på flera sätt. Eftersom plastpåsar inte är biologiskt nedbrytbara ligger de kvar väldigt länge och kan släppa ut kemikalier, förorena vatten och jord. Att se till att alla plastpåsar återvinns hjälper till att lindra detta problem. Kemikalier används vid tillverkning av plast som förorenar luft, vatten och mat. Att använda färre plastpåsar gör också att människor och djur blir mindre exponerade för kemikalier.
Ibland tar sig plastpåsar till havet och marina djur äter dem och tror att de är mat. Vissa marina djur kan till och med trassla in sig i plastpåsarna. Kort sagt, att ta plastpåsar till återvinningscentralen kan hjälpa till att rädda livet på djur som lever i eller runt havet.
Människor som vill värna om miljön kan ta ett medvetet beslut att använda färre plastpåsar. Till exempel kan plastpåsar återvinnas i hemmet. Vissa människor använder dem för att rada papperskorgar eller för att bära sin lunch till jobbet och skolan. Djurägare använder dem ofta för att plocka upp husdjursavfall också.