Fransk elfenben är ett tidigt konstgjort material skapat för att likna dyrt naturligt elfenben. Detta falska elfenben är tillverkat av celluloid, en termoplast av cellulosa och kamfer som går tillbaka till 1860-talet och användes i stor utsträckning fram till mitten av 20-talet. Det kan skiljas från naturligt elfenben genom sina parallella linjer snarare än de streckade linjerna som finns i äkta elfenben och genom sin lättare vikt. Fransk elfenben kan enkelt formas, vilket gör det till en idealisk substans för en mängd olika föremål, inklusive dekorativa byråer, handtag för bestick, håraccessoarer och spelpjäser. Även om det har vissa nackdelar och kräver genomtänkt förvaring och skötsel, är många antika och vintageföremål gjorda av denna tidiga plast mycket samlarbara.
Tidiga experiment med celluloid eller fransk elfenben fokuserade på tillverkningen av ett substitut för kostsamma naturliga elfenbensbiljardbollar. Det var inte förrän kamfer tillsattes den experimentella blandningen som ett material som var tillräckligt hårt för biljardbollar skapades. Alexander Parkes, Daniel Spill, John Wesley och Isaiah Hyatt spelade alla avgörande roller för att fullända denna tidiga plast på 1860- och 1870-talen.
Snart gjuts materialet till en mängd olika dekorativa föremål, inklusive smycken, accessoarer, knappar och handtag för hårborstar och andra personliga vårdartiklar, allt till en relativt låg kostnad. Även känt som Ivorine, Ivoire de Paris, Ivorette och andra olika handelsnamn som anspelar på dess likhet med naturligt elfenben, var materialet populärt på grund av dess elfenbensfärg och prisvärdhet. Användningen av mer hållbar plast ersatte så småningom dess utbredda användning.
Detta tidiga konstgjorda material, skapat främst av växtmaterialet cellulosa och alkoholiserad kamfer, hade vissa nackdelar. Biljardbollar gjorda av det sades gå sönder då och då vid kontakt, och materialet är mycket brandfarligt. Till skillnad från elfenben gulnar franskt elfenben med åldern. Det färgas också lätt av parfymer och oljor, vilket gör smycken och accessoarer i fransk elfenben mindre hållbara än de som är gjorda av de naturliga materialen som detta ämne efterliknade.
Tillsammans med att producera celluloid som liknade elfenben skapades färger för att efterlikna sköldpaddsskal, koraller och bärnsten, som också är dyra naturmaterial. Speciella färgämnen användes för att färga celluloiden. Pärlor, broscher, snygga hårkammar, hattnålar och andra tillbehör gjorda av elfenbensfärgad celluloid finns lätt att hitta på antikmarknader och samlarbutiker för vintagesmycken.
Det finns flera tester för att identifiera föremål gjorda av franskt elfenben. ”Hot Pin”-testet är destruktivt och används inte ofta av samlare, eftersom celluloid är brandfarligt. Ett mindre skadligt test innebär att man håller biten i varmt vatten i flera sekunder, och om den ger ifrån sig en kamferlukt, som malkulor, är det förmodligen celluloid. Denna tidiga plast kan också identifieras genom sin lätta vikt och genomskinliga natur när den hålls mot ljuset. Dess tendens till sprödhet och sprickbildning hjälper också till att identifiera den.
Att ta hand om antika och vintageartiklar gjorda av franskt elfenben kräver uppmärksamhet på lagringsförhållanden. Extrem värme och kyla, tillsammans med hög luftfuktighet eller direkt solljus, kan skada franskt elfenben. Oljor, alkoholbaserade parfymer, smink och andra kemikalier bör hållas borta från föremål gjorda av celluloid. Den kan rengöras med varmt vatten och en mjuk borste.