Plaståtervinningsnumret används för att hjälpa konsumenter och återvinnare att sortera plast på ett sätt som är mest fördelaktigt så att varje plast behandlas på rätt sätt när den är redo att återvinnas. Medan systemet från början enbart var avsett för återvinningsföretag, kräver vissa lokala myndigheter också att invånarna uppmärksammar plastnumren. Plaståtervinningsnumret är avgörande för att säkerställa en effektiv och säker drift för återvinningsbart material.
För den som är osäker på var man hittar plaståtervinningsnumret ligger det i allmänhet på ett oansenligt område av plasten, som botten eller kanske ett nedre hörn. Det kännetecknas vanligtvis av att vara inuti tre pilar arrangerade i en triangulär form. Siffran inne i området kommer att berätta för konsumenten, och ännu viktigare återvinnaren, lite mer information om typen av plast.
Plast nummer 1, känd som PET eller PETE, är gjord av polyetylentereftalat. De är traditionellt plast som finns i läskflaskor, såväl som plast som används för saker som salladsdressing och jordnötssmör. Det är en av de vanligaste plasttyperna.
Plast nummer 2 betecknas med bokstäverna HDPE, som står för polyeten med hög densitet. Dessa plastklassificeringar ses oftast i form av mjölkkannor. Däremot kan juiceflaskor, vattenflaskor och även soppåsar ha denna beteckning.
Plast nummer 3 kallas PVC. De dyker oftast upp som schampoflaskor och tvättmedelsflaskor på grund av plastens förmåga att motstå kemikalierna. Naturligtvis är detta också den typ av plast som används för PVC-rör. Det återvinns sällan och tas ofta inte med av kommunala återvinningsprogram.
Plast nummer 4 är känd som PE-LD, eller lågdensitetspolyeten. Detta plaståtervinningsnummer tillämpas ofta på matkassar och klämbara flaskor, för produkter som ketchup och senap. Återigen, som med plast nummer 3, återvinns dessa vanligtvis inte.
Plast nummer 5, eller PP, är gjorda av polypropen. Det kommer vanligtvis i form av ketchupflaskor, plastlock, sugrör och medicinflaskor. Även om det inte traditionellt har blivit allmänt accepterat av återvinningsföretag, börjar det sakta förändras.
Nummer 6 plaster indikeras med bokstäverna PS, som står för polystyren. Detta plaståtervinningsnummer ses ofta på matbehållare för att bära ut föremål, såväl som köttbrickor för kött som förpackats i en livsmedelsbutik. De accepteras av vissa återvinningsprogram.
Nummer 7 plaster betecknas med bokstaven O, eller ordet ANNAT. Som namnet antyder är detta plaståtervinningsnummer ett diverse nummer som gäller för alla andra sorters plaster. I allmänhet återvinns dessa inte, kan återanvändas eller håller länge. Vanliga föremål under denna kategori inkluderar 5-liters vattenflaskor för vattenkylare, CD- och DVD-skivor, samt nylon och till och med solglasögon.