Barn utvecklar ofta låtsaskompisar som delar lektid och andra aktiviteter med dem. I de flesta fall är barn som har en imaginär vän ganska normala och friska, och de ägnar sig bara åt en form av kreativ lek. Även om det finns en ganska normal ålder då många barn förlorar sina fantasivänner, finns det ingen specifik ålder då ett barn är för gammalt för att ha en. Föräldrar bör inte bry sig om hur gammalt barnet är, utan istället om varför denna form av låtsasskap fortfarande är nödvändig i barnets liv. Ett barn i alla åldrar som har både imaginära och riktiga vänner utvecklar förmodligen goda sociala färdigheter.
Imaginära vänner dyker ofta upp under de tidiga förskoleåren. Varför barn skapar dessa låtsaskompisar är inte helt klart, även om en vanlig myt är att barnet är ouppfyllt eller uttråkat. Det är mer troligt att sådana vänner är ett uttryck för ett barns fantasi och kreativitet. Vanligtvis försvinner dessa imaginära följeslagare eller ”dör” när deras skapare utvecklar bättre interpersonell medvetenhet, vilket ofta inträffar mellan fyra och sju års ålder.
Vissa föräldrar blir oroliga när ett äldre barn fortsätter att hålla fast vid idén om en imaginär vän. De oroar sig för att barnet inte kan se skillnad på fantasi och verklighet, eller att barnet utvecklar ohälsosamma vanor förknippade med hans eller hennes imaginära följeslagare. De flesta av dessa farhågor är onödiga; majoriteten av barnen är medvetna om att dessa vänner inte är riktiga. Barn tenderar inte heller att skylla på imaginära människor för dåligt beteende; oftare än inte är imaginära följeslagare förebilder för barnen som uppfann dem.
Problem uppstår när ett barn i alla åldrar föredrar en imaginär väns sällskap framför att umgås med sina kamrater. Många barn som har föreställt sig följeslagare är extroverta och naturligt väldigt sociala och har därför inte problem med att knyta liknande band med andra barn i den verkliga världen. Men om ett barn inte har några andra vänner, kan det barnet använda sin fantasi för att bekämpa känslor av ensamhet och isolering. Att uteslutande föredra imaginära följeslagare framför riktiga kan också vara en indikation på minskade sociala färdigheter, så barn som visar dessa preferenser bör uppmuntras att prova nya aktiviteter och träffa nya potentiella lekkamrater.
Medan ett äldre barn som upprätthåller imaginära vänskaper vid sidan av de verkliga livet förmodligen är känslomässigt friska, kan stigmat av att ha sådana ”kamrater” senare i livet fortfarande orsaka problem. Många antar att eftersom imaginärt sällskap vanligtvis eftersträvas av yngre barn, är det ett tecken på omognad. Särskilt ungdomar och tonåringar är ofta upptagna av att framstå som vuxna och mogna, så ett barn i mellan- eller gymnasieåldern som fortfarande har en imaginär vän kan bli föremål för förlöjligande från sina kamrater.