En taggål är faktiskt inte en medlem av ålfamiljen – det är en typ av fisk. Det finns två olika fiskarter som har detta smeknamn. Den ena typen lever i sötvatten, medan den andra är en saltvattensfisk. Båda av dem har långa, tunna, ålliknande kroppar, men till skillnad från äkta ål har de tre distinkta taggar på sina ryggfenor.
Saltvattenålen är från familjen Notacanthidae. Den simmar nära havsbotten. Den livnär sig på bottenlevande djur som anemoner och maskar, som gräver sig ner i leran. Den marina taggålen är vidare uppdelad i ytterligare 11 arter. Var och en av dessa fiskar kännetecknas av olika fena-till-kroppsförhållanden, antal ryggar och käkformer. Vissa har smala käkar, medan andra har de som är trubbiga, breda och tandade.
Den taggiga sötvattenålen är av familjen Mastacembelidae, som inkluderar sumpålar. Den kännetecknas av sin långa, bandliknande kropp och sin nålliknande nos. Denna typ av taggål är känd som en akvariefisk. Flera arter har vacker färg. Särskilt påfågelålen är uppskattad för sin gröna och blå färg.
I det vilda tenderar dessa sötvattensfiskar att leva i träsk och bräckt vatten och livnär sig på maskar och andra små djur. Av denna anledning kommer deras akvarier att behöva förses med växter eller stenar där ålen kan gömma sig under dagen. Eftersom ålen är en nattaktiv kommer den sedan ut på kvällen för att äta.
Den taggiga ålen kommer inte att äta pellets eller flingor om den förvaras i fångenskap. Dess mat måste vara levande och röra sig för att den ska intressera sig. Oftast matar ägare sina ålar med blodmask, larver eller små kräftdjur. En taggig ål är också mer sällskaplig än de flesta fiskar eftersom den inte är blyg för att närma sig folk för att få mat och kommer att äta ur någons hand när den placeras i tanken.
När de är i ett akvarium leker taggiga ål inte ofta. Detta kan bero på svårigheter som fisken har att para sig snarare än på någon form av inneboende omöjlighet. Det finns få resurser för dem som vill föda upp fisken, och vissa guider för att hålla dem i akvarier kommer att identifiera dem felaktigt. Det kan också vara svårt att överföra de snabbrörliga ålarna till ett separat akvarium där leken kan ske. Om de är i en tank med andra fiskar, kan deras ägg ätas upp innan de kan kläckas.