Ziggurat adalah struktur yang berbentuk piramida bertingkat, dengan platform datar di puncaknya. Ziggurat dapat ditemukan tersebar di tanah yang pernah diduduki oleh peradaban Mesopotamia, dan juga di beberapa bagian Mesoamerika. Struktur raksasa ini cukup luar biasa, ketika orang menganggap bahwa orang yang membangunnya tidak memiliki akses ke arsitektur modern, teknik, dan alat konstruksi, dan mereka adalah situs yang menarik untuk dikunjungi dan dipelajari.
Beberapa orang percaya bahwa ziggurat Mesopotamia berfungsi sebagai model piramida Mesir, dan ini tentu saja mungkin. Dalam beberapa kasus, bagian ziggurat bahkan ditutupi dengan permukaan yang halus, menyebabkan mereka sangat mirip dengan piramida, tetapi mereka juga menampilkan tangga dan landai untuk akses, dan platform di atas biasanya menampung sebuah kuil, karena ziggurat digunakan sebagai tempat ibadah, ketimbang penguburan.
Dari bukti arkeologis, sejarawan menduga bahwa orang Sumeria dan Babilonia memandang ziggurat sebagai rumah para dewa, dan akses ke sana tampaknya dibatasi untuk para imam dan pejabat agama lainnya. Para pejabat ini merawat ziggurat dan memberikan persembahan kepada dewa yang dikandungnya, mengadakan berbagai upacara untuk menghormati para dewa dan meminta mereka untuk membantu masyarakat. Menara kuil besar ini biasanya tertutup dalam kompleks besar dengan ruang untuk menampung para imam, hewan kurban, dan staf pendukung yang ekstensif.
Beberapa ziggurat terkenal yang dapat dikunjungi orang termasuk Sail di Iran, yang diyakini sebagai ziggurat tertua, bersama dengan Kuil Putih Uruk, ziggurat sederhana, dan Ziggurat besar di Ur. The Sailk Ziggurat tanggal kembali ke sebelum milenium ketiga SM, menggambarkan seberapa tua itu. Meskipun dinding struktur ini terbuat dari batu kusam hari ini, ketika dibangun, ziggurat dikilapkan dan dicat dalam berbagai warna, dengan mural dan karya seni lainnya menghiasi struktur baik di dalam maupun di luar. Banyak dari seni ini tidak diragukan lagi memiliki makna religius.
Sangat menarik bahwa tidak lama setelah Babilonia dan Asyur membangun ziggurat besar mereka, budaya Mesoamerika membangun piramida langkah mereka sendiri, dan strukturnya sangat mirip. Tidak mungkin budaya-budaya ini memiliki kontak satu sama lain, jadi tampaknya asosiasi piramida dan pemujaan agama muncul secara spontan dan sepenuhnya independen di wilayah yang sangat berbeda di dunia ini. Baik di hutan lebat Amerika Tengah atau gurun terpencil Irak, struktur ini khas dan cenderung mendominasi lanskap sekitarnya, seperti yang terjadi ribuan tahun yang lalu, ketika digunakan secara aktif.