Orang Mesir kuno membangun piramida sebagai makam untuk Firaun, atau raja mereka. Seorang Firaun akan mulai merencanakan makamnya, atau “rumah keabadian”, segera setelah ia naik takhta. Ini karena piramida Mesir menyimpan banyak barang untuk persiapan akhirat. Diyakini bahwa Firaun akan membutuhkan banyak barang miliknya, serta budak, untuk akhirat.
Ada lebih dari 100 piramida Mesir, masing-masing dibangun untuk orang yang berbeda. Kebanyakan piramida sebenarnya adalah kompleks piramida termasuk piramida utama yang dikelilingi oleh halaman, kuil kamar mayat di dekatnya, dan piramida kultus kecil yang menampung jiwa raja. Beberapa piramida memiliki piramida kecil di dekatnya atau jenis makam lain yang disisihkan untuk anggota keluarga.
Di Mesir kuno, diyakini bahwa kematian memulai perjalanan yang membawa seseorang ke dunia akhirat berikutnya. Raja dimumikan dan mumi disimpan di dalam piramida baik untuk perlindungan maupun untuk perjalanan yang lebih mudah ke alam baka. Barang-barangnya disimpan bersamanya di piramida sehingga dia mungkin memiliki akses ke sana di akhirat.
Ada alasan khusus untuk bentuk Piramida Mesir kuno. Mereka percaya bahwa Firaun naik ke surga dengan sinar matahari. Sinar matahari, yang akan digunakan seorang Firaun untuk mendaki ke alam baka, dilambangkan dengan bentuk piramida. Bentuk piramida juga bisa menjadi monumen untuk Ra, Dewa Matahari, yang diyakini telah menciptakan semua kehidupan.
Lokasi piramida juga penting, karena piramida perlu ditempatkan di bawah bintang-bintang yang dianggap paling penting. Kebanyakan piramida dibangun di tepi barat Sungai Nil karena matahari dianggap “mati” di barat setiap malam.
Piramida Mesir pertama di Mesir kuno dibangun pada 2611 SM untuk Firaun Djoser. Piramida ini tidak memiliki sisi yang mulus, melainkan terdiri dari enam tingkat seperti anak tangga. “Piramida Bengkok,” piramida pertama tanpa anak tangga, dibangun kira-kira tiga puluh tahun kemudian. Sudut sisi-sisinya diubah sekitar setengah jalan melalui konstruksi, membuat sisi-sisinya tampak bengkok. Piramida ini tidak terlalu tinggi.
Sekitar lima puluh tahun kemudian, piramida terbesar di Giza dibangun. Piramida ini merupakan prestasi rekayasa sejati, dibangun dari sekitar dua juta balok batu, dengan masing-masing balok seberat lima belas ton. Butuh lebih dari 80 tahun untuk membangun ketiga piramida yang terletak di Giza.