Usia di mana seseorang dianggap sebagai orang dewasa yang sah di AS biasanya 18. Apa yang mendefinisikan orang dewasa yang sah adalah kemampuan untuk bekerja secara legal, berpartisipasi dalam kontrak, memilih, menikah, memberikan persetujuan seksual, dan bergabung dengan militer. Namun, menjadi orang dewasa yang sah di bawah 21 tahun tidak memberikan hak di sebagian besar negara bagian untuk membeli alkohol.
Usia seseorang menjadi orang dewasa yang sah di AS sebagian besar adalah usia di mana sebagian besar anak-anak dianggap dewasa di dunia. Beberapa negara menetapkan usia ini lebih rendah, tetapi di sebagian besar dunia Barat, seseorang dianggap dewasa pada usia 18 tahun.
Dalam beberapa kasus, seorang anak di bawah 18 tahun adalah orang dewasa yang sah terutama untuk tujuan menikah atau menandatangani kontrak, sebelum usia 18 tahun. Ini jarang terjadi dan cenderung terjadi jika seorang anak menuntut orang tuanya untuk emansipasi. Namun, seorang anak yang dibebaskan masih “di bawah umur”, dan tidak boleh memilih sampai dia berusia 18 tahun.
Bagi banyak orang tua, istilah dewasa yang sah tidak berarti anak-anak mereka memiliki karakteristik dewasa tertentu. Misalnya, menjadi dewasa berarti mampu membuat keputusan yang matang, berpartisipasi dalam urusan sipil, memiliki kontrol diri, dan bertanggung jawab. Beberapa anak berusia 18 tahun tidak memiliki karakteristik ini dan membutuhkan waktu lebih lama untuk mengembangkannya. Beberapa orang tua khawatir bahwa seorang anak berusia 18 tahun dapat membuat keputusan yang mengubah hidup, seperti menikah dini atau bergabung dengan militer, yang mungkin tidak dibuat dengan pemikiran sebelumnya yang signifikan.
Sangat sedikit yang dapat dilakukan orang tua untuk memperbaiki situasi seperti itu. Banyak yang menyesalkan bahwa mereka tidak lagi memiliki kendali apa pun atas anak-anak dewasa mereka yang sah. Ironisnya, bagi anak, mungkin, adalah bahwa jenis kontrol yang melekat pada menjadi orang dewasa, pada dasarnya berarti orang tua tidak memiliki tanggung jawab hukum lebih lanjut untuk merawat Anda.
Bahkan jika orang dewasa yang baru sah masih di sekolah menengah, orang tua sering kali tidak berada di bawah tekanan hukum untuk terus menyediakan tempat tinggal atau pengasuhan. Beberapa pengecualian terhadap aturan ini telah terbukti, terutama dalam kasus perceraian di mana pasangan masih menuntut tunjangan anak, atau bantuan pembayaran untuk kuliah. Beberapa orang tua merasa bahwa dukungan keuangan yang berkelanjutan benar-benar membuktikan fakta bahwa anak tersebut benar-benar belum dewasa, berapa pun usianya.
Masalah kedewasaan hukum merupakan masalah yang sangat melekat bagi anak-anak di panti asuhan. Pada usia 18, mereka pada dasarnya menua dari sistem dan negara tidak lagi memiliki beban untuk mendukung mereka. Dalam beberapa kasus, orang tua asuh akan terus mengasuh anak yang secara teknis sudah dewasa. Namun, beberapa anak mendapati diri mereka terombang-ambing pada titik di mana mereka paling bisa menggunakan bantuan dan dukungan dari orang dewasa yang baik hati.