Keseimbangan kekuasaan adalah konsep dimana pemerintah diatur untuk memberikan tingkat kontrol tertentu antara pemerintah federal dan badan pemerintahan yang lebih kecil seperti negara bagian atau provinsi. Secara umum konsep ini dikenal sebagai federalisme. Keseimbangan kekuasaan ini dapat secara dominan dialihkan ke pemerintah pusat atau badan-badan yang lebih kecil tergantung pada struktur tertentu yang dipilih negara tersebut.
Amerika Serikat dianggap sebagai jenis federasi yang dikenal sebagai republik presidensial konstitusional federal. Ini berarti bahwa kekuasaan secara konstitusional ditegakkan di tingkat federal dan menyerahkannya kepada negara bagian untuk memutuskan bagaimana mereka ingin memberlakukan undang-undang di tingkat divisi. Menggunakan demokrasi perwakilan, warga negara memilih juru bicara untuk melayani dalam kapasitas legislatif dan eksekutif. Menurut konstitusi negara, pemerintah federal hanya dapat bertindak pada aspek-aspek tertentu yang telah ditentukan oleh undang-undang, sementara semua hal lain harus ditangani oleh negara bagian.
Sebagian besar struktur pemerintah federal di Amerika Serikat dibentuk untuk memberikan pemeriksaan dan keseimbangan tambahan untuk menjaga sistem agar tidak menyalahgunakan wewenang. Keseimbangan kekuasaan tersegmentasi menjadi tiga cabang: eksekutif, legislatif dan yudikatif. Negara bagian juga berbagi tingkat kekuasaan tertentu dengan kotamadya di dalam perbatasan mereka. Kota dan kota kecil memilih pejabat lokal yang memeriksa kekuatan terpusat negara.
Di tingkat federal, cabang eksekutif dipimpin oleh Presiden Amerika Serikat. Dia dibantu oleh Wakil Presiden yang membawahi Senat. Presiden juga menunjuk Kabinet, Hakim Agung dan pejabat lainnya untuk melayani dalam kapasitas administratif. Banyak dari ini tunduk pada persetujuan Senat. Dalam hal kekuasaan, Presiden menjabat sebagai Panglima Angkatan Bersenjata negara dan berhak menetapkan perintah eksekutif. Sisa dari cabang dapat menetapkan kebijakan dan menegakkan hukum.
Cabang legislatif dibentuk sebagai Kongres bikameral, terdiri dari Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat. Senator menjabat untuk masa jabatan enam tahun, sementara perwakilan menjabat selama dua tahun. Setiap negara bagian mengeluarkan dua Senator dan jumlah perwakilan yang proporsional berdasarkan populasi. Kongres memiliki hak untuk membuat undang-undang federal, mengontrol aset keuangan negara, menyetujui perjanjian dengan badan asing, memakzulkan anggota eksekutif dan yudisial, dan menyatakan perang.
Cabang yudisial Amerika Serikat adalah bagian ketiga dalam keseimbangan kekuasaan federal, yang dirancang untuk menafsirkan undang-undang yang ditetapkan oleh Kongres dan membatalkan undang-undang yang dianggap tidak konstitusional. Seluruh sistem terdiri dari Mahkamah Agung dan beberapa pengadilan federal di seluruh negeri. Anggota umumnya ditempatkan di bangku seumur hidup tanpa dipilih oleh warga negara.
Untuk menjamin keseimbangan kekuasaan, pemerintah negara bagian menggunakan sistem yang hampir sama, kecuali Nebraska, yang menggunakan badan legislatif unikameral. Namun, alih-alih presiden, negara bagian memiliki posisi kekuasaan di cabang eksekutif yang dikenal sebagai gubernur. Tergantung pada negara bagian, hakim dan pejabat kabinet dipilih melalui pemungutan suara, sementara yang lain ditunjuk oleh eksekutif. Negara umumnya memiliki jalan lain untuk menuntut pemerintah federal atas pelanggaran hak konstitusional melalui sistem peradilan federal. Selain itu, fakta bahwa cabang legislatif dipilih dari setiap negara bagian, memberikan hak kepada warga konstituen untuk memilih melalui pemilihan.