WIC singkatan dari wanita, bayi dan anak-anak, dan merupakan program yang didanai federal AS yang membantu orang di atau di bawah 185% dari garis kemiskinan memperoleh jenis makanan tertentu. Program ini dimulai pada tahun 1974, dan sekarang beroperasi di seluruh 50 negara bagian, Guam, Washington DC, Puerto Rico, Kepulauan Virgin AS dan Kepulauan Persemakmuran Mariana Utara. Ini juga memiliki kantor yang tersedia untuk lebih dari 30 Organisasi Suku Asli Amerika.
Mereka yang memenuhi syarat untuk WIC adalah bayi dan anak-anak hingga usia lima tahun dan wanita hamil. Mereka harus dianggap “berisiko gizi”, dan harus memenuhi syarat untuk program secara finansial. Cukup mudah untuk memenuhi syarat pertama jika penghasilan Anda rendah karena akan lebih sulit mendapatkan makanan yang bergizi baik jika Anda berpenghasilan rendah. WIC pada dasarnya mencairkan cek, yang digunakan orang di toko bahan makanan lokal untuk membeli jenis makanan tertentu, dan organisasi menyimpan daftar makanan yang dapat dibeli, membuatnya berbeda dari kupon makanan. Kupon makanan akan memungkinkan Anda untuk membeli semua jenis makanan (kecuali alkohol), tetapi WIC jauh lebih terbatas cakupannya.
Contoh makanan yang dapat Anda beli dengan pencairan WIC antara lain susu, keju, sereal yang diperkaya zat besi, susu formula, buah-buahan tertentu, jus buah, selai kacang, dan tuna. Daftar makanan ini dapat berubah dari waktu ke waktu. Tujuan utamanya adalah menyediakan makanan yang memiliki jumlah Vitamin A dan C yang tinggi atau yang tinggi zat besi.
Agar memenuhi syarat untuk WIC, Anda harus dapat membuktikan tingkat pendapatan saat ini, dan ini dapat dinilai setiap tahun untuk memastikan kelayakan yang berkelanjutan. Kebanyakan orang mendaftar melalui kantor setempat, dan mungkin melalui proses wawancara dengan seorang karyawan, di mana mereka diinstruksikan tentang cara menggunakan cek mereka, dan bagaimana membuat pilihan yang sehat secara nutrisi, setelah disetujui untuk program tersebut. Organisasi juga dapat menyetujui jumlah dukungan yang lebih besar atau lebih kecil tergantung pada tingkat pendapatan dan kebutuhan nutrisi.
Meskipun organisasi paling sering mengizinkan Anda untuk menggunakan toko bahan makanan lokal Anda untuk pembelian, beberapa cabang masih mendistribusikan makanan melalui gudang dengan pilihan penjemputan atau pengiriman untuk keluarga yang memenuhi syarat. Ini menjadi kurang umum, dan sebagian besar toko grosir rantai besar sekarang siap menerima cek, meskipun di masa lalu tidak selalu demikian. Biaya bisa menjadi masalah. Jika Anda berbelanja di toko dengan harga lebih tinggi yang menerima cek, Anda mungkin tidak dapat memperpanjang pembelian makanan Anda setinggi mungkin.
Anda dapat mengajukan permohonan WIC jika Anda memenuhi persyaratan pendapatan dan Anda memiliki anak di bawah usia lima tahun, dan jika pendapatan Anda tidak berubah, Anda harus menyadari bahwa banyak distrik sekolah menggunakan jenis persyaratan pendapatan yang sama yang memungkinkan anak-anak mengakses makan siang panas gratis atau dikurangi secara signifikan. Ini dapat membantu melanjutkan dukungan nutrisi untuk anak-anak di lingkungan berpenghasilan rendah. Program makan siang dan terkadang sarapan juga dapat beroperasi sepanjang tahun, dan mungkin tidak terbatas pada tahun ajaran saja.