Ada sejumlah argumen mengapa usia legal minum di Amerika Serikat, yang sekarang ditetapkan di sebagian besar negara bagian pada 21, harus diturunkan, tetap sama, atau dinaikkan. Ini membantu untuk memiliki beberapa latar belakang sejarah pada usia minum. Batas federal saat ini, yang melarang membeli apa pun kecuali bir alkohol yang sangat rendah (sekitar 3%) di beberapa negara bagian, ditetapkan pada 21 pada tahun 1984. Banyak negara bagian untuk sementara menurunkan usia ini selama Perang Vietnam; banyak tentara yang direkrut ke dalam perang mengklaim bahwa jika mereka cukup tua untuk berperang atau mati demi negara mereka, mereka pasti cukup dewasa untuk memutuskan apakah mereka ingin minum alkohol atau tidak.
Penolakan terhadap usia minum alkohol di Amerika Serikat datang pada tahun 1984 sebagian besar karena kelompok-kelompok seperti Mothers Against Drunk Driving (MADD), dan para pemimpin mereka seperti Candy Lightner, yang berpendapat bahwa menaikkan usia minimum dapat menghasilkan kasus mengemudi dalam keadaan mabuk yang jauh lebih sedikit. dan kematian terkait mengemudi dalam keadaan mabuk. Bukti statistik yang diperoleh setelah usia legal untuk minum alkohol ditingkatkan menunjukkan bahwa tentu saja, terutama pada permulaan, cukup banyak manfaat untuk argumen Lightner, dan AS melihat penurunan dalam kematian dan kecelakaan mengemudi dalam keadaan mabuk setelah undang-undang tahun 1984 ditetapkan, terutama di kalangan pengemudi di bawah usia 21. Pendukung untuk menurunkan batas mengatakan ini bukan karena pembatasan baru, tetapi untuk pendidikan tentang bahaya mengemudi dalam keadaan mabuk.
Argumen utama untuk menurunkan usia minum yang legal di Amerika Serikat, selain dari argumen militer, dapat diringkas dengan cara berikut:
Menurunkan usia minum berarti alkohol tidak dilihat sebagai buah terlarang, yang akan membuat lebih sedikit orang tergoda untuk mencobanya.
Negara-negara dengan usia minum yang lebih rendah tampaknya memiliki lebih sedikit masalah dengan alkoholisme.
Orang akan minum secara pribadi, dalam situasi yang berpotensi berbahaya, sedangkan dapat memperoleh alkohol secara legal di tempat umum akan kurang berbahaya.
Selain dapat bertugas di ketentaraan pada usia 18 tahun, orang juga dapat menandatangani kontrak, memilih, dan menikah. Jika mereka siap untuk tanggung jawab ini, mereka pasti siap untuk minum.
Ada lebih banyak argumen, termasuk yang statistik menunjukkan bahwa manfaat dari usia minum yang lebih tinggi tidak sekuat yang diharapkan.
Argumen yang menentang penurunan usia minum adalah sebagai berikut:
Menaikkan usia minimum telah mengurangi mengemudi dalam keadaan mabuk, kecelakaan, dan kematian terkait alkohol pada orang di bawah 21 tahun.
Meskipun beberapa orang di bawah umur terus minum, menaikkan usia membatasi akses ke alkohol dan mengurangi minum di bawah umur.
Orang di bawah 21 tahun mungkin tidak cukup dewasa untuk menangani minuman keras dan mungkin lebih berisiko untuk perilaku seperti pesta minuman keras dan kecanduan seperti alkoholisme.
Memiliki undang-undang yang melarang penjualan alkohol kepada anak di bawah umur memberi negara cara untuk menegakkan batasan, dan memberikan konsekuensi alami dari minum yang dapat dihukum oleh undang-undang, mencegah minum di bawah umur.
Tidak mungkin pemerintah AS akan mengubah usia minum menjadi 18 tahun. Kebanyakan orang di pemerintahan tidak mendukung perubahan. Ada kekhawatiran tambahan bahwa menurunkan ambang batas usia dapat mengundang orang yang lebih muda untuk minum lebih cepat, karena anak-anak di bawah 18 tahun dapat berargumen bahwa mereka hampir berusia 18 tahun dan dengan demikian berhak untuk minum. Masih ada argumen kuat di kedua belah pihak, dengan sedikit kemungkinan bahwa undang-undang tersebut akan berubah dalam waktu dekat.