Berasal dari kata Yunani ektos, yang berarti “di luar,” ektoplasma adalah istilah yang digunakan dalam dua cara yang berbeda. Dalam hal informasi medis, ektoplasma mengacu pada bagian dari konstruksi seluler umum. Istilah ini menunjukkan bagian sitoplasma yang ditemukan di bagian luar sel. Lebih umum, ektoplasma dipahami untuk merujuk pada manifestasi paranormal dari energi spiritual yang berhubungan dengan hantu. Berfungsi sebagai media fisik dari energi spiritual itu, ektoplasma dikatakan sebagai residu plasma yang kurang lebih berwujud yang membantu memberi hantu beberapa tingkat kehadiran fisik.
Penunjukan ektoplasma sebagai manifestasi fisik dari kekuatan spiritual atau kehadiran hantu ditelusuri kembali ke Charles Richet. Meskipun tidak dipahami memiliki struktur sel yang identik dengan sel manusia, ektoplasma tetap dianggap memiliki tingkat berat yang kecil dan dapat disentuh. Selama bertahun-tahun, banyak orang mengklaim telah melakukan kontak dengan ektoplasma, dan pada kenyataannya telah menangkap sebagian dari bahan supernatural yang diklaim untuk dipelajari dan dianalisis.
Beberapa aliran pemikiran paranormal menghubungkan ektoplasma dengan beberapa kualitas yang berbeda. Substansi dianggap bersinar untuk jangka waktu tertentu setelah terlepas dari inangnya. Saat ektoplasma mulai rusak, kualitas bercahaya mulai redup. Saat dekomposisi berlanjut, bahan tersebut dikatakan larut secara bertahap, tidak meninggalkan jejak sama sekali. Untuk alasan ini, banyak orang telah memotret zat yang dianggap sebagai ektoplasma dalam upaya merekam fenomena tersebut sebelum bukti fisik menghilang.
Sampai saat ini, tidak ada pengujian ilmiah yang menghasilkan informasi yang memverifikasi keberadaan ektoplasma. Sementara zat yang tak terhitung jumlahnya yang dikumpulkan dan diklaim sebagai ektoplasma telah menjalani analisis, sebagian besar ditemukan sebagai bahan umum dan sangat non-supranatural. Beberapa sampel ektoplasma yang lebih umum telah terbukti tidak lebih dari kulit manusia atau serutan sifon.