Sebuah kapal selam kecil, bathyscape Trieste, berhasil mencapai 10,916 meter (35,813 kaki) di bawah permukaan laut di titik terdalam di lautan, Challenger Deep di Palung Marianas, beberapa ratus mil di sebelah timur Filipina. Bagian laut ini memiliki kedalaman 11,034 m (36,200 kaki), jadi tampaknya kapal selam dapat membuatnya sedalam yang secara teoritis mungkin untuk dilalui. Tekanan air di kedalaman ini lebih dari 1000 atmosfer. Kehidupan memang ada di sini, serta hamparan bahan diatom yang menutupi semua dasar laut di dunia.
Trieste diawaki oleh dua orang dan didanai oleh Angkatan Laut Amerika Serikat. Bola tekanan yang digunakan berdiameter 2.16 m (6.5 kaki), dengan dinding baja setebal 12.7 cm (5 inci), mampu menahan tekanan 1.25 metrik ton per cm2 (110 MPa). Bola tekanan Trieste, yang beratnya 8 metrik ton dalam air, tidak memiliki daya apung netral karena baja harus begitu tebal untuk bola berukuran 2 m pada kedalaman itu untuk menahan tekanan sehingga ia akan tenggelam seperti batu di atasnya. miliknya sendiri. Oleh karena itu bola tekanan Trieste harus dilampirkan ke serangkaian pelampung bensin, disertai dengan pelet besi sebagai pemberat.
Awalnya beratnya sedikit lebih berat dari air, pesawat itu turun 10.9 km (6.77 mil) di bawah permukaan laut. Di bagian bawah, pelet dikeluarkan, dan pelampung bensin yang mengapung membawa Trieste kembali ke atas. Prestasi ini belum pernah direplikasi oleh pesawat berawak, meskipun beberapa kapal selam tak berawak telah menjelajahi Challenger Deep.
Kapal selam besar bergaya militer penyelaman terdalam adalah kapal selam Soviet K-278 Komsomolets, dengan lambung yang terbuat dari titanium, membuatnya sangat mahal, tetapi mampu menahan penyelaman yang jauh lebih dalam daripada kapal selam terbaik yang terbuat dari baja bermutu tinggi, seperti kapal selam nuklir Amerika. Komsomolets adalah kapal selam bertenaga nuklir yang dirancang khusus untuk melakukan perjalanan sejauh 1300 meter (4265 kaki) di bawah permukaan laut, pasti kurang dari Trieste, tetapi sangat signifikan karena Komsomolets harus “mempertahankan” gelembung udara yang jauh lebih besar terhadap tekanan yang melampaui batas laut di sekitarnya.
Dibandingkan dengan kapal selam nuklir Amerika terbaik, dari kelas Seawolf, Komsomolets memiliki kemampuan menyelam sekitar 78% lebih baik. Kapal selam Seawolf diperkirakan memiliki kedalaman tumbukan sekitar 2400 kaki (730 m). Kapal selam Seawolf dibangun dari baja bermutu tinggi yang disebut HY-100, mampu menahan tekanan 100 atmosfer. Sebagai aturan praktis, tekanan meningkat satu atmosfer untuk setiap 10 m penurunan.