Jembatan gantung adalah jenis jembatan yang dibangun dengan menggantungkan jalan raya dari kabel yang dipasang pada kabel utama yang membentang di atas panjang jembatan. Selain kuat dan ringan, jenis jembatan ini juga indah, dan beberapa jembatan paling terkenal di dunia juga dibangun dengan cara ini, termasuk Jembatan Golden Gate yang ikonik di San Francisco dan Jembatan Brooklyn di New York. Desain jembatan gantung sederhana dan lugas, dan memanfaatkan beberapa teknik untuk mendistribusikan berat jembatan dengan aman dan merata.
Desain dasar jembatan gantung telah digunakan selama berabad-abad: ribuan tahun yang lalu, orang menyeberangi saluran air dan jurang dengan mengayunkan tangan di atas kabel yang ditangguhkan. Kemudian, jalan setapak digantung dari kabel untuk mempermudah prosesnya, dan sulur serta tali yang asli mulai diganti dengan rantai. Jembatan utama masih dibangun dengan menggunakan desain rangka batang sampai tahun 1808, ketika seorang penemu Amerika bernama James Finley mengajukan paten pada versi awal jembatan jenis ini. Desain Finley melibatkan peregangan dua rantai kuat di atas beberapa menara dan menambatkannya di kedua sisi jembatan. Dia menggantung rantai yang lebih rendah dari dua rantai utama dan menggunakannya untuk menahan dek yang kaku, dan inkarnasi modern dari jembatan ini lahir.
Pada tahun 1830, para insinyur Prancis menyadari bahwa kabel yang dijalin dengan kuat lebih aman daripada rantai, dan mulai menggunakannya dalam konstruksi jembatan gantung. Semua jembatan yang dibangun saat ini menggunakan desain kabel ini, tetapi bentuk dasarnya tetap sama, dan para insinyur terus mendorong batas bentang yang dapat dilintasi jembatan gantung. Jembatan terpanjang di dunia pada tahun 2007 adalah Jembatan Akashi Kaiyo di Jepang, dengan bentang tengah yang tidak didukung 1.2 mil (1,991 meter), dan panjang total 2.4 mil (3,911 meter).
Sebuah jembatan gantung dimulai dengan membangun menara. Jika memungkinkan, menara terletak di lahan kering dan berlabuh ke batuan dasar. Jika menara harus berada di dalam air, struktur yang disebut caissons digunakan untuk memaksa air keluar dari area pekerjaan sehingga konstruksi dapat dilakukan di area yang kering. Setelah menara dibangun dan ditambatkan, kabel utama digantung di atasnya dan ditambatkan ke titik-titik di tanah kering, meskipun beberapa jembatan dapat digantung sendiri, yang berarti bahwa kabel utama sebenarnya ditambatkan ke geladak jembatan itu sendiri. Selanjutnya, kabel suspensi dirangkai dari kabel master, dan kemudian dek dipasang padanya.
Desain sederhana jembatan gantung memungkinkan jarak bebas yang tinggi di bawah geladak, berguna ketika jembatan sedang dibangun di atas jalur pelayaran utama atau jurang yang sangat dalam. Jembatan jenis ini juga memiliki garis tipis dan bersih yang secara estetika menarik bagi banyak insinyur, dan tidak mudah runtuh dibandingkan beberapa jenis jembatan lain seperti yang dibangun di atas rangka penopang. Ini juga fleksibel, membuatnya lebih mungkin untuk bertahan dari gempa bumi dan cuaca ekstrem, meskipun fleksibilitasnya juga membuatnya hanya cocok untuk kendaraan dan kereta ringan: beban depan yang terkonsentrasi dari lokomotif barang berat memiliki terlalu banyak energi untuk ditanggung oleh jembatan gantung dengan aman. .