Dimetil eter adalah senyawa organik yang digunakan untuk membuat molekul lain. Juga dikenal sebagai DME, berfungsi sebagai reagen di laboratorium kimia. Saat ini sedang digunakan sebagai pengganti bahan bakar gas cair. Juga, DME sedang banyak dipelajari sebagai biofuel untuk menggantikan diesel di mesin. Pada 2010, ada banyak pabrik percontohan di seluruh dunia yang menggunakan senyawa ini sebagai bahan bakar diesel untuk kendaraan.
Cara klasik untuk menghasilkan DME adalah dengan mereaksikan metanol dengan asam sulfat. Metanol mengalami reaksi dehidrasi, yang berarti kehilangan satu molekul air, menghasilkan produk yang diinginkan. Produksi dimetil eter industri umumnya dimulai dengan gas alam, menghasilkan melalui gas sintetis menjadi metanol dan kemudian ke DME. Ada prosedur baru untuk membuat dimetil eter dalam satu langkah.
Sebagai biofuel, DME dapat dihasilkan dari produk limbah pabrik kertas. Salah satu keunggulannya, dibandingkan dengan sumber bahan bakar nabati lainnya, adalah bahan bakunya berasal dari industri kehutanan. Tidak ada makanan yang hilang untuk produksi senyawa ini. Ada kekhawatiran tentang produksi biofuel lain yang menggunakan tanaman yang dapat dimakan sebagai sumber biomassa.
Proses delignifikasi menghilangkan serat tidak larut dari kayu menghasilkan banyak limbah yang disebut black liquor. Limbah biomassa ini sekarang dapat digunakan sebagai sumber untuk membuat DME dengan biaya murah. Proses ini menghasilkan gas rumah kaca yang jauh lebih sedikit daripada metode pembuatan bahan bakar diesel tradisional. Jika produksi biofuel tidak memenuhi permintaan DME yang terus meningkat, selalu ada cara industri manufaktur.
Cukup mudah untuk memodifikasi mesin diesel menggunakan DME sebagai bahan bakar. Ada beberapa manfaat untuk ini. Bahan bakar ini dapat digunakan dengan tekanan injeksi yang jauh lebih rendah, sangat menyederhanakan peralatan injeksi bahan bakar yang dibutuhkan. Tidak ada partikulat, karbon monoksida, atau emisi belerang yang dihasilkan dalam mesin yang dirancang untuk menggunakan DME. Bahan bakar dengan pembakaran bersih ini memenuhi standar emisi Amerika Serikat, Jepang, dan Eropa. Dengan kombinasi kepentingan industri, pemerintah, dan institusi di seluruh dunia dalam bahan bakar ini, diperkirakan akan digunakan secara luas.
Dimetil eter juga digunakan untuk mensintesis senyawa organik, seperti dimetil sulfat. Bahan kimia ini merupakan perantara dalam produksi banyak molekul lain. DME juga digunakan untuk membuat asam asetat dan sebagai propelan dalam kaleng aerosol.
Struktur dimetil eter adalah CH3OCH3, dan merupakan eter paling sederhana. Eter terkenal karena bereaksi dengan udara untuk menghasilkan senyawa oksigen eksplosif yang disebut peroksida. Namun, DME cenderung tidak bereaksi seperti itu. Meskipun demikian, adalah praktik laboratorium yang baik untuk mencantumkan tanggal kedatangan pada wadah eter, sehingga seseorang tidak menyimpannya terlalu lama.
Titik didih dimetil eter adalah -9° F (-23° C). Ini adalah gas tidak berwarna dengan tingkat kelarutan kecil dalam air. Ini umumnya stabil, tetapi sangat mudah terbakar.