Suku Kurdi adalah orang Indo-Eropa asal Kurdistan. Kurdistan berarti “tanah Kurdi” dan terletak di Asia Barat Daya di wilayah pegunungan antara Turki, Iran, dan Irak. Suku Kurdi secara tradisional adalah orang-orang nomaden, menghabiskan banyak waktu mereka menggembalakan domba dan kambing di daerah dataran tinggi Turki dan Iran. Hidup berubah bagi orang Kurdi setelah Perang Dunia I ketika jatuhnya Kekaisaran Ottoman berarti bahwa orang Kurdi tidak memiliki negara Kurdistan yang terpisah dan tidak lagi bebas berkeliaran di negara-negara seperti dulu.
Meskipun Perjanjian Sevres yang dibantu Inggris pada tahun 1920 menghasilkan negara-negara nasionalis baru, sebuah negara Kurdi ditolak oleh Irak, Turki, dan Iran. Turki melarang orang Kurdi untuk mengekspresikan budaya tradisional mereka, bahkan sampai melarang mereka mengenakan pakaian tradisional mereka di kota-kota Turki. Pemerintah Turki menganggap Kurdi sebagai “Turki Pegunungan” tetapi ingin mereka tinggal di kota untuk meratakan distribusi populasi.
Irak juga menolak untuk melihat suku Kurdi sebagai minoritas yang terpisah dan di masa lalu, menyerang suku Kurdi atas dukungan mereka terhadap Iran dalam perang Iran-Irak tahun 1980-1988. Jutaan orang Kurdi melarikan diri untuk tinggal di Iran setelah serangan tersebut. Orang-orang Kurdi, yang sebagian besar Muslim Sunni, juga menjadi korban Perang Salib di mana sumber-sumber kekuatan Kristen mencoba menaklukkan mereka.
Banyak perselisihan terjadi di antara berbagai faksi Kurdi. Partai Demokrat Kurdistan dan Persatuan Patriotik Kurdistan memiliki perang di antara mereka atas Irak utara yang berlangsung antara 1994-1998. Partai Demokrat Kurdistan pimpinan Massoud Barzani dan Persatuan Patriotik Kurdistan pimpinan Jalal Talabani sepakat pada tahun 1998 untuk membagi kekuasaan mereka di Irak utara.
Masyarakat yang berorientasi kesukuan penting bagi orang Kurdi. Kurdi mempercayai organisasi suku sebagai otoritas karena mereka tidak memiliki pemerintahan negara bagian. Dukungan suku membantu mereka mengakses pemerintah sebagai kelompok daripada secara individu. Iran memiliki 150 suku yang berbeda. Suku Kurdi termasuk Sorchi, Herkki, dan Zibari. Bahasa Kurdi memiliki banyak dialek dan sangat mirip dengan bahasa Persia.