Pada tahun 1897, Alice McLellan Birney dan Phoebe Apperson Hearst menyadari perlunya organisasi advokasi nasional untuk berbicara atas nama anak-anak. Kedua wanita itu mendirikan Kongres Nasional Para Ibu, yang kemudian dikenal sebagai Perhimpunan Orang Tua Guru (PTA), dengan kelompok pendiri lebih dari 2,000 orang tua, guru, legislator, dan buruh yang peduli. Saat ini, lebih dari enam juta sukarelawan berpartisipasi dalam kegiatan yang disponsori PTA di seluruh Amerika Serikat, bekerja keras untuk meningkatkan sekolah dan kualitas hidup anak-anak secara umum di tingkat lokal, negara bagian, dan federal.
Semua PTA lokal adalah anggota PTA negara, yang terkait dengan organisasi nasional. PTA nasional membantu menyediakan PTA lokal dengan informasi, sumber daya, dan pengaruh, dan juga bekerja di tingkat federal untuk mengadvokasi anak-anak di Capitol. Sumbangan kepada PTA nasional, yang merupakan organisasi nirlaba terdaftar, digunakan untuk mendukung upaya advokasi PTA, bersama dengan iuran yang dibayarkan oleh anggota dan cabang setempat. Setiap orang dewasa yang peduli dengan kesejahteraan anak dapat bergabung dengan PTA lokal, meskipun anggota utamanya adalah orang tua dan guru anak-anak di semua tingkat pendidikan, kelas ekonomi, dan kemampuan.
Tujuan utama PTA adalah menjadi advokat bagi anak-anak di komunitas mereka dan di depan badan pengatur. Misalnya, pada tahun-tahun awalnya, PTA nasional membantu menetapkan undang-undang pekerja anak dan sistem peradilan anak, bersama dengan program makan siang di sekolah, taman kanak-kanak, dan program imunisasi umum. PTA juga menawarkan dukungan kepada orang tua yang berusaha membesarkan anak-anak yang sehat dan bahagia di lingkungan yang aman dengan meningkatkan keselamatan dan kesehatan publik, dan melobi untuk mendukung undang-undang yang melindungi anak-anak. PTA di seluruh negeri juga menyatukan orang tua dan guru dalam upaya kooperatif untuk berbicara tentang pendidikan, kesejahteraan anak-anak, dan komunitas yang aman.
Secara lokal, PTA sangat penting. Anggota PTA lokal memutuskan program mana yang akan menguntungkan komunitas mereka dan melaksanakannya. Orang tua dapat terlibat dalam kegiatan penggalangan dana, melobi dewan kota tentang langkah-langkah penting yang diusulkan, membantu membangun program membaca setelah sekolah, atau bekerja sama untuk memberi anak-anak nutrisi yang baik dan pendidikan tentang makanan, misalnya. PTA regional ini bersifat otonom, dan dapat melakukan apa pun yang mereka anggap perlu untuk meningkatkan komunitas mereka, meskipun mereka sering berkonsultasi dengan PTA nasional untuk memanfaatkan pengalaman di komunitas lain. PTA nasional juga dapat memberikan bantuan kepada organisasi-organisasi lokal ketika mereka tidak mampu menghadapi tantangan mereka sendiri, memanfaatkan lebih dari 100 tahun pengalaman, keahlian hukum, dan merawat anak-anak.