Tidak ada obat untuk limfadema, tetapi ada perawatan untuk meminimalkan pembengkakan dan mengurangi ketidaknyamanan. Perawatan ini dilakukan di bawah terapi tunggal yang disebut terapi dekongestif lengkap (CDT). Ini memiliki tiga elemen: drainase getah bening manual, terapi kompresi, dan teknik manajemen diri.
Sistem limfatik terdiri dari tiga bagian: cairan getah bening yang kaya protein, pembuluh getah bening, dan kelenjar getah bening yang mengandung sel penangkal infeksi, atau limfosit. Sistemnya dimulai dengan menyebarkan cairan getah bening ke seluruh tubuh. Cairan ini mengalir melalui pembuluh getah bening, mengumpulkan produk limbah, bakteri, dan virus dan membawa mereka ke kelenjar getah bening di mana mereka disaring dan dikeringkan oleh limfosit.
Limfadema terjadi ketika ada penyumbatan pada sistem limfatik, mencegah drainase alami cairan. Ini terakumulasi, menghasilkan pembengkakan jaringan yang tidak normal di lengan atau kaki. Ada dua jenis: limfadema primer, yang merupakan kelainan bawaan, dan limfadema sekunder, yang merupakan kelainan didapat yang disebabkan oleh kerusakan atau trauma pada sistem limfatik. Keduanya dapat diobati dengan CDT.
Drainase getah bening manual (MLD) adalah teknik pijat khusus yang dilakukan oleh terapis yang berkualifikasi. Pijat merangsang aliran cairan getah bening dari kelenjar getah bening yang rusak dan mengarahkannya ke yang lebih sehat sehingga cairan dapat mengalir secara normal. Perawatan MLD berlangsung antara 30 menit hingga satu jam, tergantung pada tingkat keparahan masalah pada anggota tubuh yang terkena. Empat hingga 14 perawatan selama dua hingga empat minggu mengurangi pembengkakan pada tungkai.
Beberapa pasien merasa perlu sering buang air kecil setelah MLD, karena kelebihan cairan getah bening diproses oleh ginjal dan keluar dari tubuh sebagai urin. Akibatnya, minum banyak air sebelum dan sesudah perawatan penting untuk mencegah dehidrasi. MLD harus dihindari oleh orang yang telah menerima terapi radiasi kanker di daerah yang terkena, dan pasien harus berbicara dengan profesional medis sebelum melanjutkan dengan MLD jika mereka memiliki infeksi kulit, gagal jantung kongestif, pembekuan darah, selulitis, atau kanker aktif.
Terapi kompresi dilakukan di antara perawatan MLD untuk mempertahankan dan meningkatkan kemajuan yang telah dicapai. Berbagai metode kompresi memberi tekanan pada jaringan di anggota tubuh yang terkena, membantu drainase alami kelebihan cairan. Kompresi juga meminimalkan dan mencegah pembengkakan tambahan. Limfadema dapat dikompresi dengan perban, alat bantu kompresi dan pakaian.
Perban paling efektif, karena dapat disesuaikan dengan ukuran yang berbeda dari anggota tubuh yang terkena sebelum dan sesudah perawatan. Selain itu, perban bersifat fleksibel, karena dapat dikenakan saat seseorang aktif atau beristirahat. Pakaian kompresi, seperti lengan atau stoking rajut dua arah, hanya dikenakan saat pasien terjaga, dan membantu mengendalikan pembengkakan dan memindahkan cairan getah bening dari daerah yang terkena. Alat bantu kompresi dibuat khusus dari kain yang menutupi lapisan busa. Alat bantu ini termasuk pembalut, lengan baju dan stoking dan dipakai di malam hari atau saat tidur.
Perawatan limfadema dilengkapi dengan teknik perawatan diri seperti latihan dekongestif teratur, rejimen perawatan kulit yang konsisten, dan pijat sendiri di antara perawatan MLD. Latihan dekongestan memindahkan cairan getah bening dari anggota tubuh yang terkena, dan seorang profesional kesehatan dapat memberikan saran tentang rencana latihan. Regimen perawatan kulit sangat penting untuk mencegah infeksi kulit, seperti selulitis dan serangan jamur. Pasien harus menjaga kebersihan kulit dan melembabkannya dengan lotion pH rendah.
Teknik penting untuk mengelola limfadema adalah pijat sendiri. Metode pijat sendiri mirip dengan pijat MLD dan merangsang pembuluh getah bening untuk meningkatkan aliran dan drainase cairan getah bening yang berlebihan. Terapis yang berkualifikasi dapat memberikan instruksi kepada pasien tentang program pijat diri setiap hari, dan itu hanya boleh dilakukan sesering yang disarankan oleh terapis.
Perawatan CDT biasanya non-invasif, andal, dan efektif, tetapi dalam kasus yang parah, terapis dapat merekomendasikan operasi untuk menghilangkan jaringan berlebih di tungkai.