Kromium adalah mineral logam keperakan berkilau yang ditemukan berlimpah di dalam kerak bumi, tetapi juga merupakan komponen penting dari diet manusia karena memungkinkan metabolisme gula dan lemak normal. Selama bertahun-tahun, para ilmuwan percaya bahwa kromium adalah komponen kompleks protein yang disebut faktor toleransi glukosa (GTF), yang menurut para peneliti mengikat reseptor insulin dan merangsang sel-sel tubuh untuk mengeluarkan glukosa dari aliran darah. Defisiensi kromium, mirip dengan diabetes mellitus, menyebabkan gangguan toleransi glukosa, penurunan berat badan, dan neuropati perifer. Diet yang tinggi gula sederhana dengan banyak makanan manis cenderung menguras kromium tubuh dengan meningkatkan pergerakan kromium keluar dari tubuh melalui urin. Semua faktor ini mengarahkan para ilmuwan untuk mengasumsikan hubungan antara kromium dan diabetes, tetapi studi klinis belum membuktikan hubungan itu.
Para ilmuwan pertama kali mengisolasi faktor toleransi glukosa ketika mereka menemukan bahwa kombinasi ekstrak ragi dengan insulin lebih efektif daripada insulin saja dalam menurunkan gula darah. GTF terdiri dari rantai protein, chromodulin, bergabung dengan empat ion kromium trivalen. Ketika GTF mengikat reseptor insulin pada permukaan sel, kompleks meningkatkan kemampuan reseptor insulin untuk menginduksi penyerapan glukosa. Karena diabetes mellitus tipe 2 berhubungan dengan sinyal reseptor insulin yang salah, peneliti medis jelas bertanya-tanya apakah suplementasi kromium akan membantu mengobati diabetes. Uji klinis mempelajari suplementasi kromium dan keparahan diabetes telah menghasilkan hasil yang bertentangan, mendorong American Diabetes Association untuk menyimpulkan bahwa saat ini tidak ada bukti konklusif untuk mendukung penggunaan suplemen kromium untuk diabetes.
Pada tahun 2001, pedoman diet Amerika Serikat menetapkan kebutuhan harian yang direkomendasikan untuk kromium pada 30 hingga 35 mikrogram untuk pria dewasa dan 20 hingga 25 mikrogram untuk wanita dewasa. Hanya sekitar dua persen kromium tambahan yang diserap melalui saluran pencernaan. Penderita diabetes yang percaya pada hubungan antara kromium dan diabetes dapat meningkatkan penyerapan kromium mereka dengan meningkatkan konsumsi vitamin C, niasin, dan protein secara simultan. Pasien dengan diet cair, pasien dengan penyakit hati, dan pecandu karbohidrat mungkin perlu meningkatkan asupan kromium mereka di atas persyaratan yang direkomendasikan. Pasien diabetes dapat meningkatkan konsumsi harian kromium mereka secara alami dengan makan lebih banyak brokoli, kacang-kacangan, biji-bijian, ragi bir, dan kacang hijau.
Meskipun penelitian belum membuktikan hubungan langsung antara kadar kromium dan diabetes dalam darah, manfaat lain dari kromium dapat meningkatkan kesehatan pasien diabetes. Penelitian pada hewan yang memeriksa hubungan lain selain itu antara kromium dan diabetes menunjukkan bahwa kromium menormalkan tekanan darah dan menurunkan kadar kolesterol total dan jumlah lipoprotein densitas rendah (LDL), yang meningkatkan risiko aterosklerosis, stroke, dan penyakit arteri koroner. . Studi lain menunjukkan bahwa kromium meningkatkan massa otot dan menurunkan persentase lemak tubuh, menjadikannya tambahan yang berpotensi berharga untuk olahraga teratur dan diet seimbang untuk menurunkan berat badan. Selanjutnya, kromium meningkatkan tingkat energi dan bertindak sebagai antioksidan, mengurangi efek merugikan dari radikal bebas dan racun dalam tubuh.