Palifermin adalah obat yang mencegah dan mengobati mukositis oral. Kondisi ini dapat berkembang sebagai efek samping kemoterapi dan menyebabkan banyak rasa sakit dan ketidaknyamanan. Berasal dari protein asam amino alami, palifermin meningkatkan penyembuhan dan mengurangi durasi dan intensitas mukositis oral.
Jenis protein asam amino, palifermin mirip dengan asam amino alami yang disebut faktor pertumbuhan keratinosit manusia (KGF). Dengan menghilangkan 23 asam amino pertama dalam galur, insinyur biomolekuler dapat membuat versi asam amino yang lebih stabil yang dapat diberikan kepada pasien dalam bentuk suntikan. KGF diproduksi di bakteri escherichia coli di laboratorium menggunakan teknologi rumit yang mampu menggabungkan segmen asam deoksiribonukleat (DNA) bersama-sama.
Setelah disuntikkan ke pasien, palifermin berfungsi dengan cara yang sama seperti KGF. Kedua protein asam amino ini berikatan dengan reseptor KGF dan meningkatkan produksi sel epitel. Sel-sel ini sangat penting untuk penyembuhan karena mereka membentuk lapisan pelindung di sekitar berbagai bagian tubuh, termasuk beberapa organ dan bagian dalam mulut. Tanpa sel epitel, luka terbentuk pada sel interior yang terbuka.
Pasien yang menjalani pengobatan kemoterapi untuk jenis kanker tertentu, terutama leukemia dan limfoma, memiliki risiko tinggi terkena mukositis oral. Dosis tinggi kemoterapi dan beberapa perawatan meningkatkan risiko pasien untuk mengembangkan kondisi tersebut. Tingkat keparahan mukositis oral juga semakin buruk semakin lama pasien menjalani kemoterapi. Dimulai sebagai luka di bagian dalam mulut, kondisi ini memburuk menjadi bisul yang membuat menelan sulit atau tidak mungkin. Palifermin mengurangi keparahan mukositis oral, sering dikatakan sebagai salah satu efek samping terburuk dari menjalani kemoterapi, dan meningkatkan penyembuhan sariawan atau bisul yang sudah ada.
Kebanyakan pasien yang memakai palifermin tidak mengalami efek samping yang cukup parah sehingga mereka memilih untuk berhenti meminumnya. Obat, yang menargetkan bagian dalam mulut, dapat menyebabkan penebalan lidah, perubahan warna, dan perubahan kemampuan seseorang untuk mencicipi makanan. Meskipun efek samping ini tidak abnormal, ketidaknyamanan yang ditimbulkannya lebih sedikit daripada ketidaknyamanan yang disebabkan oleh luka dan ulserasi di mulut. Kadang-kadang, pasien mungkin juga mengalami efek samping yang lebih serius, seperti demam, ruam, atau kesulitan bernapas.