Drainase limfatik adalah fungsi alami dari sistem limfatik, yang merupakan bagian penting dari kekebalan. Jika fungsi ini tidak bekerja dengan baik, dapat menyebabkan penumpukan cairan di jaringan serta masalah medis yang lebih serius seperti limfagitis dan limfoma. Meskipun sebagian besar kondisi yang disebabkan oleh drainase limfatik yang buruk dapat diobati, beberapa memerlukan rawat inap segera dan perawatan medis segera, karena dapat dengan mudah menyebar ke seluruh tubuh. Ada juga jenis pijat terapeutik yang disebut Lymphatic Drainage Therapy (LDT) untuk membantu sistem ini bekerja dan untuk mengobati beberapa kondisi yang terkait dengan sistem limfatik.
Sistem limfatik
Sistem limfatik terdiri dari jaringan tabung tipis yang mengalir ke seluruh tubuh yang disebut pembuluh getah bening dan organ berbentuk oval yang disebut kelenjar getah bening, yang mengumpulkan dan menyaring getah bening. Saat darah mengalir ke seluruh tubuh, cairan kuning tipis yang disebut plasma bocor keluar dari pembuluh darah dan bercampur dengan cairan interstisial dan air untuk mengelilingi sel-sel di jaringan yang berbeda. Campuran ini mengandung makanan untuk sel, sel darah yang penting untuk kekebalan, dan juga limbah yang dikeluarkan oleh sel. Ini mengalir ke pembuluh getah bening, setelah itu disebut getah bening, dan kemudian diangkut ke kelenjar getah bening, yang mengandung sel-sel kekebalan. Karena sistem limfatik tidak memiliki cara untuk memindahkan cairan sendiri, sistem ini bergantung pada gerakan dari otot-otot dalam tubuh untuk mendorong cairan, dan katup untuk menjaga agar cairan tetap mengalir ke arah yang benar.
Begitu berada di kelenjar getah bening, cairan disaring, semua organisme penyebab penyakit terbunuh. Organ lain yang bekerja dengan sistem ini termasuk limpa, yang mengeluarkan sel darah merah yang mati atau rusak dan mengandung sel darah putih untuk melawan penyakit, dan timus, yang menghasilkan lebih banyak sel darah putih. Amandel dan kelenjar gondok juga bekerja dengan sistem ini dan melindungi sistem pencernaan dan sistem pernapasan secara khusus.
Masalah dengan Drainase Limfatik
Karena sistem limfatik memainkan peran penting dalam kekebalan, masalah dengan drainase limfatik dapat menyebabkan kondisi kesehatan yang sangat serius. Ketika pembuluh getah bening atau kelenjar getah bening rusak atau hilang, cairan tidak dapat bergerak dengan cepat dari area tubuh. Ini menyebabkannya berkumpul di jaringan tubuh di sekitarnya, menyebabkannya membengkak. Ini disebut limfedema. Jika cairan tetap berada di jaringan untuk waktu yang lama, dapat mencegah transportasi oksigen dari aliran darah ke sel-sel jaringan dan mengganggu penyembuhan luka.
Jika pembengkakan tidak diobati, dapat menyebabkan pengerasan jaringan otot, kerusakan kulit, hilangnya gerakan di daerah tersebut, dan dalam beberapa kasus, infeksi bakteri yang disebut limfagitis. Kondisi ini menyebabkan pembuluh getah bening menjadi bengkak, meradang, dan nyeri, dan garis merah mungkin muncul di sepanjang kulit di atas pembuluh. Ini membutuhkan perhatian medis segera agar tidak menyebar ke seluruh tubuh, dan umumnya diobati dengan obat penghilang rasa sakit, antibiotik, dan obat anti-inflamasi.
Orang dengan drainase limfatik yang sangat terganggu mungkin juga menderita limfoma, sejenis kanker. Ada sekitar 40 jenis kanker ini, yang umumnya dibagi menjadi limfoma Hodgkin dan non-Hodgkin. Orang dengan kondisi ini biasanya lebih rentan terhadap infeksi daripada yang lain, karena sistem kekebalan mereka terganggu, dan mungkin juga mengalami sakit kepala, keringat malam, dan penurunan berat badan yang tidak dapat dijelaskan. Sangat penting untuk mengobati kondisi ini dengan cepat, karena dapat dengan mudah menyebar ke seluruh sistem dan menjadi fatal. Pengobatan umumnya terdiri dari kemoterapi atau radiasi.
Terapi Drainase Limfatik
LDT terdiri dari gerakan spesifik yang digunakan untuk mendorong getah bening melalui sistem, membantu mengalirkan keluar dari jaringan dan bergerak ke seluruh tubuh. Perawatan ini biasanya digunakan untuk membantu limfedema, yang dapat disebabkan oleh masalah jantung, mengenakan pakaian ketat, dan cedera seperti keseleo dan patah tulang. Kadang juga terjadi efek samping dari pengobatan kemoterapi dan pembedahan yang dilakukan untuk mengangkat kanker payudara, kanker usus besar, dan kanker prostat. Selama sesi LDT, terapis pijat dengan lembut menekan dan menggerakkan tangannya di sepanjang tubuh ke arah yang ditentukan. Misalnya, jika lengan dan kaki seseorang bengkak, maka terapis pijat dapat menggosok kedua sisi lehernya dengan gerakan ke bawah.
Meskipun pengobatan ini bisa sangat membantu, umumnya tidak cocok untuk orang dengan jenis kanker tertentu, karena dapat mendorong kanker menyebar ke seluruh tubuh; serta mereka yang memiliki penyakit jantung serius atau masalah peredaran darah, infeksi serius, atau pendarahan internal. Beberapa terapis pijat masih melakukan drainase limfatik dengan orang-orang dengan kondisi ini, tetapi mungkin hanya bekerja dengan satu bagian tubuh, bukan semuanya. Perawatan ini umumnya digunakan bersama dengan perawatan lain, seperti berolahraga untuk meningkatkan sirkulasi, terapi kompresi, obat anti-inflamasi, dan kompres es. Orang juga dapat belajar melakukannya di rumah, tetapi hanya boleh dilatih oleh terapis pijat medis dan hanya boleh melakukannya setelah berbicara dengan penyedia layanan kesehatan untuk mencegah komplikasi.