Asosiasi Advokat Khusus yang Ditunjuk Pengadilan Nasional (CASA) berawal di ruang sidang Seattle pada akhir 1970-an. Hakim David Soukup menyadari bahwa banyak anak yang dilecehkan dan diabaikan menghadapi sistem pengadilan yang dingin dan impersonal, dengan hanya pekerja sosial dan pengacara yang kelebihan beban yang mengadvokasi kepentingan mereka. Pada tahun 1977, ia menyarankan agar relawan komunitas maju dan setuju untuk mengadvokasi anak-anak yang tidak dapat berbicara sendiri. Akhirnya, Kongres AS setuju, dan meloloskan Victims of Child Abuse Act pada tahun 1990, yang membantu memperluas program tersebut.
Saat ini, ada sekitar 50,000 sukarelawan CASA di seluruh negeri yang mengadvokasi sekitar 225,000 anak-anak yang menghadapi jalan sulit dalam sistem pengadilan keluarga. Meskipun pekerjaan yang mereka lakukan tidak terukur, mereka hanya dapat mewakili sekitar setengah dari total jumlah anak dalam sistem. Secara keseluruhan, lebih dari 1 juta anak telah memperoleh manfaat dari sistem CASA sejak awal.
Setiap relawan CASA yang terlatih berkomitmen untuk sekitar 10 jam per minggu waktu relawan, dan setuju untuk tetap bersama anak selama durasi kasus, yang biasanya berlangsung sekitar satu setengah tahun. Lebih dari 900 kantor CASA lokal — beroperasi di bawah sejumlah nama berbeda seperti Advokat Anak, Voices for Children dan Guardian ad Litem — berfungsi di tingkat lokal untuk mengadvokasi anak-anak.
Di tingkat nasional, CASA bekerja untuk merancang peluang pelatihan berdasarkan penelitian yang mereka lakukan. Mereka juga menyediakan program eLearning untuk melatih relawan CASA dengan lebih baik. Selain pelatihan, CASA nasional memberikan bantuan teknis dan membantu merekrut sukarelawan. Ini membantu meningkatkan kesadaran publik dengan merancang kampanye media dan pengumuman layanan masyarakat di beragam outlet media.
Departemen Kehakiman AS memberikan banyak hibah operasional CASA, tetapi juga sangat bergantung pada pendanaan swasta lainnya. Salah satu fungsi CASA nasional adalah membantu mendapatkan pendanaan untuk kantor-kantor CASA lokal juga. Mereka yang menyumbang ke CASA akan merasa yakin bahwa uang mereka digunakan dengan baik — 90 sen dari setiap dolar yang disumbangkan langsung digunakan untuk mengoperasikan CASA.
Untuk menjadi sukarelawan CASA, Anda harus terlebih dahulu melakukan pemeriksaan latar belakang. Setelah disetujui, Anda akan mengikuti kursus pelatihan 30 jam, dan harus berkomitmen pada waktu sebanyak yang diperlukan untuk berhasil mengadvokasi anak yang telah ditugaskan kepada Anda. CASA menanggapi komitmen ini dengan sangat serius — anak Anda sangat bergantung pada komitmen dan kesediaan Anda untuk tetap berada di sisi mereka dari awal hingga akhir.