Sentimen di balik tindakan ucapan berbicara lebih keras daripada kata-kata diungkapkan dalam banyak budaya. Pasti ada referensi untuk ucapan seperti itu di zaman kuno, tetapi mungkin pertama kali diungkapkan dalam bahasa Inggris pada tahun 1700-an. Referensi pertama dalam bahasa Inggris yang sangat mirip dengannya adalah dalam buku Will and Doom, yang ditulis oleh Gersham Bulkeley pada tahun 1692, yang berbicara tentang tindakan sebagai “lebih penting daripada kata-kata.”
Ide dasar Bulkeley, yang tidak baru dalam ekspresi, adalah bahwa tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata sebagai penentu perilaku dan karakter yang lebih besar. Orang dapat mengatakan apa saja, tetapi ketika apa yang mereka katakan dan lakukan bertentangan, lebih mudah untuk menilai berdasarkan apa yang dilakukan daripada apa yang dikatakan. Ungkapan “mengatakan satu hal dan melakukan hal lain,” terkait dengan ide ini.
Cara lain untuk melihat pepatah lama ini, “tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata,” adalah sebagai panduan bagaimana menjalani hidup. Tindakan harus memenuhi kewajiban atau perasaan verbal, dan tidak boleh bertentangan dengannya. Jika seseorang terus-menerus berbicara tentang penderitaan orang miskin tetapi tidak pernah berpikir untuk menyumbang untuk amal atau dengan cara apa pun meringankan penderitaan itu, kata-kata mereka memiliki kehampaan atau kualitas kosong.
Demikian pula, ketika orang menganggap set kepercayaan tertentu, seperti berbagai agama, yang menekankan kerendahan hati, tetapi kemudian tidak bertindak dengan cara yang rendah hati, tindakan mereka lebih jitu daripada pengakuan iman mereka. Mobil dengan stiker bemper “Apa yang Akan Yesus Lakukan?” yang memotong seseorang dan mengemudi dengan sembrono mengirimkan pesan ganda dan kontradiktif. Santo Fransiskus mencatat hal ini secara khusus ketika dia menyarankan agar orang-orang mengkhotbahkan Injil tetapi “menggunakan kata-kata jika perlu.” Idenya adalah bahwa khotbah bisa aktif alih-alih verbal, dan kata-kata itu sekunder dari tindakan, dan dapat diekspresikan dalam frasa umum, “praktikkan apa yang Anda khotbahkan.”
Sebenarnya ada pengawasan yang sah dan berkelanjutan tentang apakah tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata sepanjang waktu dan di semua tempat. Kata-kata itu penting, dan orang-orang mendengarkannya. Mereka tidak selalu menunggu untuk menilai apakah kata-kata didukung dengan tindakan, meskipun ini mungkin jalan yang lebih bijaksana.
Kata-kata pasti memiliki kapasitas untuk menyakiti atau meninggikan, dan terkadang mereka berbicara lebih keras daripada tindakan. Bahkan di Yunani kuno, Plato sangat menentang ajaran retorika Sofis karena mungkin digunakan dengan cara yang tidak bermoral untuk meyakinkan orang agar berpikir dengan cara yang tidak etis atau menarik kesimpulan yang salah. Beberapa orang sezamannya, seperti Isocrates, menekankan bahwa kekuatan bahasa harus sesuai dengan kekuatan moralitas, dan bahwa bahasa retoris hanya boleh digunakan dengan cara yang etis. Isocrates juga mewujudkan tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata filsafat, dan sangat banyak menggunakan keterampilan retorisnya untuk mencoba membawa penyatuan Yunani dengan sering menulis kepada para pemimpin negara-kota Yunani untuk memohon hal ini.
Dalam salah satu bentuk jurnalisme, yang disebut “jurnalisme gotcha,” penulis dan penyiar berusaha menangkap orang yang bertentangan dengan kata-kata mereka sendiri, atau bertindak dengan cara yang tidak sesuai dengan apa yang mereka katakan. Jurnalisme Gotcha menjadi lebih mudah dengan Internet, karena orang dapat mencari kata-kata siapa pun dan mencari tahu apakah kata-kata itu cocok dengan tindakan, dan menjadi semakin umum bagi rata-rata warga untuk melakukan pencarian semacam ini, terutama pada politisi atau tokoh terkenal. di media. Tidak selalu diketahui apakah tindakan atau kata-kata menjadi faktor penentu popularitas selebriti atau politisi; meskipun tindakan sebaliknya, terkadang kata-kata menang, dan orang yang tidak berhak atas popularitas mempertahankannya karena keterampilan mereka dengan bahasa atau bentuk daya tarik lainnya. Tampaknya kekhawatiran Plato tentang retorika kadang-kadang dibenarkan.
Namun tentu ada bukti bahwa tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata dalam berbagai situasi. Orang tua yang menyuruh seorang anak untuk tidak merokok dan kemudian menyalakan rokok tidak mungkin meyakinkan anak itu tentang bahaya merokok. Hal ini dibuktikan dengan informasi statistik yang menunjukkan kemungkinan besar anak menjadi perokok jika orang tuanya merokok. Jelas, dalam beberapa kasus, tindakan akan mempengaruhi lebih dari kata-kata, dan meskipun kata-kata tetap kuat, bagaimana orang bertindak dapat mengurangi efek bahasa, atau membuktikan kekuatannya.