Ideogram adalah simbol, sering digunakan dalam bahasa tertulis, yang menggunakan gambar, bukan huruf, untuk mewakili ide atau konsep tertentu. Jenis gambar ini biasanya bersifat konseptual atau abstrak, karena gambar sering kali mewakili sesuatu yang lebih besar daripada yang dapat diekspresikan melalui representasi langsung. Sebuah ideogram yang mewakili suatu tindakan, misalnya, mungkin menggambarkan sesuatu yang terkait dengan tindakan itu daripada representasi grafis dari tindakan itu sendiri. Jenis gambar ini juga dapat mencakup piktogram, yaitu gambar yang mewakili hal tertentu melalui penggambaran langsung hal itu, seperti manusia atau binatang.
Ada beberapa bahasa yang menggunakan ideogram dalam menggambarkan berbagai ide atau konsep. Hieroglif Mesir kuno, misalnya, sering dibuat sebagai rangkaian ideogram dan piktogram untuk mengekspresikan berbagai konsep dan menceritakan kisah tentang berbagai peristiwa. Jenis bahasa piktografik ini seringkali sulit untuk dipahami dan ditafsirkan, terutama jika ideogram kompleks atau tidak terkait dengan gagasan atau kepercayaan modern. Karena ideogram biasanya mewakili ide atau konsep, ada kemungkinan bahwa perjalanan waktu dan perubahan pemikiran dapat membuat penggambaran lama menjadi kabur atau hilang sama sekali jika dilihat hari ini.
Ideogram juga dapat digunakan dalam konteks yang lebih modern, seringkali sebagai cara untuk menyajikan ide secara visual yang dapat melewati hambatan bahasa. Bandara dan lokasi lain di mana orang-orang dari berbagai negara dan latar belakang bahasa berkumpul sering menggunakan ideogram untuk menyajikan informasi kepada orang-orang. Kamar mandi, telepon, dan fasilitas umum lainnya sering ditandai dengan ideogram untuk membantu orang menemukannya terlepas dari keakraban bahasa. Bahkan penggunaan angka Arab dan simbol matematika dapat dianggap sebagai ideogram, karena angka dan simbol ini dipahami dalam berbagai bahasa terlepas dari nama angka-angka itu dalam bahasa tersebut.
Sementara piktogram mirip dengan ideogram, beberapa orang menganggapnya sebagai bagian dari ideogram sementara yang lain melihatnya sebagai konsep yang terpisah. Piktogram adalah representasi visual dari sebuah ide melalui gambar, bukan melalui bahasa lain, yang merupakan representasi yang lebih langsung. Ini berarti bahwa sementara ideogram dapat mewakili sesuatu seperti “roh” atau “lari”, piktogram sering mewakili “manusia” atau “anjing” atau “burung.” Jenis piktogram ini kemudian menggunakan gambar seorang pria untuk mewakili “manusia” dan gambar yang mudah dikenali sebagai burung untuk mewakili “burung”, yang membuat piktogram tersebut lebih mudah untuk diterjemahkan dan dipahami, bahkan jika dilihat setelah ribuan tahun.