Pada 1960-an, psikolog William Condon ingin mempelajari ekspresi wajah kecil yang berlangsung kurang dari seperempat detik. Dia merasa bahwa penelitian semacam itu dapat mengungkapkan banyak hal tentang perasaan yang tersembunyi, karena kebanyakan orang membuat ekspresi wajah yang disebut ekspresi mikro, begitu cepat sehingga mereka tidak menyadari bahwa mereka melakukannya. Dengan mempelajari film yang sangat pendek, berdurasi lebih dari empat detik, bingkai demi bingkai, dia menyadari bahwa ekspresi mikro kecil, dan gerakan kecil dapat mengungkapkan banyak hal tentang perasaan seseorang yang sebenarnya. Hal ini menyebabkan psikolog lain mempelajari ekspresi yang hampir tidak dapat dipahami melalui rekaman video untuk mempelajari lebih lanjut tentang apa yang dimaksudkan orang, daripada mengandalkan gerakan atau ekspresi wajah yang lebih jelas, dan dialog saja.
Gagasan bahwa bahasa tubuh dapat menyampaikan makna di luar kata-kata kita bukanlah hal baru. Jika Anda meringis saat menawarkan untuk melakukan sesuatu yang sebenarnya tidak ingin Anda lakukan, Anda mungkin sedang menyampaikan perasaan Anda yang sebenarnya. Tetapi banyak orang yang mampu mengendalikan sejumlah bahasa tubuh mereka, terutama gerakan atau ekspresi wajah yang tahan lama. Kita bisa tersenyum meskipun kita sedang tidak ingin tersenyum, atau menahan diri untuk tidak mengangkat bahu saat memasuki rumah kotor seseorang.
Gagasan tentang ekspresi mikro ini menunjukkan bahwa kita mungkin kadang-kadang menjatuhkan senyum atau sedikit menggerakkan bahu ke atas, hanya untuk sepersekian detik. Beberapa orang mungkin sangat baik dalam memahami dan menangkap ekspresi ini, dan yang lainnya tidak. Psikolog Paul Ekman, yang bekerja dengan John Cleese pada empat bagian seri yang disebut The Human Face yang ditayangkan di jaringan BBC pada tahun 2001, pada awalnya percaya bahwa beberapa orang tampaknya memiliki kemampuan untuk membaca ekspresi mikro, sementara yang lain tidak akan melihatnya di semua. Dia telah mengubah pendapatnya dan sekarang menunjukkan bahwa kebanyakan orang dapat diajari untuk memperhatikan dan menafsirkan ekspresi mikro.
Di mana interpretasi mikroekspresi akan berguna? Bagi seorang terapis, membaca ungkapan-ungkapan ini mungkin merupakan pekerjaan yang penting. Orang sering, bahkan tanpa disadari, menutupi perasaan mereka dengan kata-kata, alih-alih memilikinya. Beberapa interpretasi mikroekspresi dapat digunakan untuk menentukan apakah seseorang berbohong. Ini bisa menjadi penting jika Anda mewawancarai seseorang untuk suatu pekerjaan, atau jika Anda bermain sesuatu seperti poker dan Anda bertanya-tanya apakah lawan Anda menggertak.
Ada tes mikroekspresi menarik yang tersedia secara online, jadi Anda dapat memeriksa seberapa baik Anda membaca ekspresi ini. Anda juga dapat memperlambat setiap ekspresi untuk melihat dengan baik apa arti dari gerakan wajah tertentu. Ini adalah cara yang menyenangkan untuk mengetahui apakah Anda memiliki bakat untuk membaca jenis ini, atau jika Anda memerlukan pelatihan lebih lanjut untuk menjadi ahli ekspresi mikro.