Kata sifat memodifikasi kata benda, dan menggunakan kata sifat adalah salah satu cara untuk memperjelas atau menentukan dengan tepat apa yang dimaksud. Misalnya, seorang siswa yang mencoba menasihati teman sekelasnya untuk mengambil kursus wajib dengan instruktur tertentu mungkin menyuruh temannya untuk mendaftar di kelas yang diajarkan oleh profesor berjanggut itu. Namun, jika setiap profesor di departemen memiliki janggut, lebih efisien menggunakan kata sifat negatif dalam deskripsi, atau profesor yang tidak berjanggut. Kata sifat negatif hanya menawarkan posisi yang berlawanan sebagai kata sifat positif dan dapat dibentuk dalam beberapa cara.
Cara yang paling efisien secara verbal untuk membentuk kata sifat negatif adalah dengan menempatkan antonim untuk posisi positif. Dalam contoh di atas, itu berarti siswa akan mengirim temannya untuk mencari profesor yang tidak berjanggut. Banyak sekali, meskipun tidak semuanya, kata sifat bahasa Inggris memiliki antonim; misalnya pendek lawan kata tinggi, kurus gemuk, kasar sopan santun, dan sebagainya. Banyak sekali antonim kata sifat, atau kata sifat negatif, yang jelas dan dipelajari pada tahap awal pemerolehan bahasa. Dalam kasus lain, perbedaannya bisa lebih halus; misalnya, halus adalah kata sifat negatif untuk sehat dan gemuk.
Kata sifat negatif lainnya dapat dibentuk hampir sama efisiennya dengan hanya mendahului kata sifat dengan awalan. Dalam bahasa Inggris, dis, un, dan mis, semuanya berarti berlawanan, bersama dengan anti dan im. Jadi, seseorang yang segan untuk setuju adalah seseorang yang tidak setuju, dan jika Anda tidak bahagia, Anda memiliki hari yang lebih baik. Salah informasi berarti memiliki informasi yang salah, dan ketidaksempurnaan hanyalah cara untuk mengatakan tidak sempurna. Obat anti-inflamasi diambil untuk bekerja melawan peradangan.
Kata sifat negatif juga dapat dibuat dengan menyisipkan kata tidak sebelum kata sifat. Ini dapat dilakukan jika tidak ada antonim yang tersedia atau, lebih sering, untuk penekanan. Seorang ibu yang menemukan anak-anaknya telah membuat kekacauan mungkin memberi tahu mereka bahwa dia tidak bahagia karena memiliki bobot emosional yang lebih besar daripada frasa yang hampir identik, tidak bahagia. Pelamar kerja yang merasa yakin akan tawaran pekerjaan kemungkinan besar akan memberi tahu teman-temannya bahwa dia tidak khawatir karena tidak ada antonim, yang mencakup pemberani, pemberani, atau tidak gentar, terdengar benar.
Cara lain untuk membentuk kata sifat negatif adalah dengan menggunakan bahasa perbandingan. More, most, less, and least melunakkan makna asli kata sifat itu. Pacar yang penuh perhatian yang mulai kehilangan minat menjadi kurang perhatian, sementara yang bertekad untuk memenangkan kekasihnya menjadi lebih perhatian.