Prancis adalah bahasa Roman yang digunakan di seluruh dunia oleh lebih dari 260 juta orang, menjadikannya bahasa ke-5 yang paling banyak digunakan, dan bahasa Roman yang paling banyak digunakan ke-3, di belakang Portugis dan Spanyol. Kadang-kadang dianggap sebagai “bahasa dunia”, meskipun dalam beberapa tahun terakhir bahasa Inggris telah menggantikan peran ini dalam beberapa hal. Prancis adalah bahasa resmi di Benin, Burkina Faso, Burundi, Kanada, Republik Afrika Tengah, Chad, Komoro, Kongo, Pantai Gading, Republik Demokratik Kongo, Guinea, Luksemburg, Madagaskar, Mali, Monako, Niger, Rwanda, Senegal , Seychelles, Swiss, Togo, dan Vanuatu. Hal ini juga digunakan secara luas di banyak kepemilikan teritorial lama Prancis, termasuk Laos, Kamboja, dan Vietnam.
Bahasa ini terkait dengan bahasa Roman lainnya, seperti bahasa Italia, Spanyol, dan Portugis yang banyak digunakan. Ini diturunkan dari bahasa Latin, dan karena itu berbagi banyak kosakata dan tata bahasa dengan bahasa turunan Latin lainnya. Meskipun bahasa Prancis biasanya tidak dapat dipahami tanpa mempelajari penutur bahasa Roman lainnya, atau sebaliknya, seringkali cukup banyak kata yang serumpun untuk memungkinkan beberapa makna disimpulkan.
Bahasa Prancis adalah salah satu bahasa yang lebih mudah dipelajari oleh penutur asli bahasa Inggris, karena banyaknya bahasa serumpun dan tata bahasa yang relatif sederhana. Bahasa ini sangat mempengaruhi bahasa Inggris selama dan setelah penaklukan Norman di Inggris, dan sebagai hasilnya bahasa Inggris menemukan jumlah serumpun terbesar dengan bahasa Prancis di antara bahasa-bahasa Roman.
Di luar Prancis, bahasa Prancis paling banyak digunakan di Kanada. Lebih dari 10% penutur bahasa ini di dunia tinggal di Kanada, yang sebagian besar tinggal di provinsi Quebec. Karena penggunaannya yang tersebar luas, dan kelompok politik yang cukup vokal, bahasa Prancis adalah bahasa resmi bersama bahasa Inggris di Kanada, dan semua produk dan tanda harus dicetak dalam kedua bahasa tersebut. Di provinsi Quebec, bahasa Prancis adalah satu-satunya bahasa resmi, dan telah memegang status ini sejak 1974.
Untuk jangka waktu yang lama, bahasa Prancis dipandang, di samping bahasa Latin, sebagai bahasa pembelajaran internasional, dan banyak makalah dan jurnal ilmiah diterbitkan dalam bahasa ini. Itu juga dilihat sebagai bahasa budaya, dan sejumlah besar penulis — bahkan mereka yang berbicara bahasa Inggris asli — menyusun karya-karya hebat dalam bahasa Prancis sebagai bahasa utama mereka. Faktanya, istilah yang kami gunakan untuk menunjukkan bahasa yang digunakan oleh sejumlah besar penutur yang tidak memiliki bahasa ibu yang sama, lingua franca, artinya cukup sederhana, “bahasa Prancis”.
Sejak munculnya Amerika Serikat sebagai bisnis global dan kekuatan ilmiah setelah Perang Dunia II, bahasa Inggris perlahan-lahan telah menggantikan bahasa Prancis di banyak tempat sebagai lingua franca dunia ilmiah dan perusahaan, dengan bahasa Cina dan Jepang juga muncul dengan cepat. . Namun, bagi banyak orang dalam seni, bahasa Prancis masih dianggap sebagai bahasa pilihan. Ia juga memiliki reputasi sebagai “bahasa cinta”, karena suara yang halus dan lembut. Sering dikatakan bahwa puisi terasa lebih alami dalam bahasa Prancis, karena ukuran bahasa yang cenderung mengikuti dan struktur kalimat yang paling sesuai secara alami.