Dalam linguistik, istilah “keterjelasan timbal balik” adalah cara untuk merujuk pada satu jenis hubungan antara dua bahasa. Bahasa saling dimengerti jika penutur yang satu dapat memahami penutur yang lain tanpa kesulitan atau studi yang berarti. Kejelasan timbal balik paling sering ditemukan di antara bahasa yang terkait erat satu sama lain, tetapi bahasa yang terkait erat tidak selalu dapat dipahami satu sama lain.
Ada beberapa jenis saling pengertian. Istilah ini paling sering mengacu pada kejelasan timbal balik antara bahasa lisan dan tulisan. Misalnya, penutur bahasa Ceko dapat memahami bahasa Slowakia lisan dan tulisan dengan sedikit kesulitan, sedangkan penutur bahasa Slowakia juga dapat memahami bahasa Ceko lisan dan tulisan. Bahasa dapat saling dimengerti untuk tingkat yang lebih besar atau lebih kecil. Misalnya, penutur asli bahasa Denmark dapat memahami bahasa Norwegia dan Swedia hanya sebagian, sedangkan penutur asli bahasa Norwegia biasanya memahami bahasa Denmark hanya sebagian tetapi bahasa Swedia pada tingkat yang jauh lebih tinggi.
Dalam beberapa kasus, kejelasan timbal balik seluruhnya atau sebagian asimetris. Ini berarti bahwa penutur bahasa yang satu lebih mudah memahami bahasa lain daripada penutur bahasa kedua untuk memahami bahasa pertama. Ini adalah kasus dengan Spanyol dan Portugis; Penutur bahasa Portugis biasanya lebih mudah memahami bahasa Spanyol daripada penutur bahasa Spanyol merasa lebih mudah memahami bahasa Portugis. Kesulitan ini sebagian besar muncul dari perbedaan pengucapan. Kedua bahasa ini jauh lebih mudah dipahami oleh penutur asing secara tertulis.
Beberapa bahasa saling dimengerti hanya dalam bentuk lisan atau tulisannya. Misalnya, karena bahasa Yiddish berasal dari bahasa Jerman, penutur bahasa Jerman dan penutur bahasa Yiddish sering kali dapat saling memahami. Namun, bahasa Jerman ditulis dalam huruf Latin, sedangkan bahasa Yiddish ditulis dalam huruf Ibrani, yang berarti bahwa kedua bahasa tersebut tidak dapat saling dimengerti dalam bentuk tulisannya. Sebaliknya, bahasa Islandia dan Faroe saling dimengerti terutama dalam bentuk tulisannya, karena bahasa Faroe tertulis berasal dari bahasa Islandia. Perbedaan besar dalam pengucapan mengganggu kejelasan timbal balik dari bahasa lisan.
Dalam beberapa kasus, kejelasan timbal balik dapat menunjukkan bahwa dua bahasa sebenarnya adalah dialek dari bahasa yang sama. Ini adalah kasus di sebagian besar bekas Yugoslavia, di mana berbagai daerah memiliki dialek bahasa Serbia-Kroasia yang berbeda. Bahasa-bahasa ini hampir sepenuhnya dapat dimengerti satu sama lain, tetapi keinginan lokal untuk identitas etnis yang berbeda menghasilkan identifikasi mereka sebagai bahasa yang berbeda. Dalam beberapa kasus, tingkat kejelasan timbal balik tidak mungkin dipastikan, biasanya dalam kasus bahasa tanpa penutur hidup. Misalnya, sejarawan dan ahli bahasa sejarah memperdebatkan sejauh mana penutur bahasa Inggris Kuno dan Norse Kuno, yang keduanya tidak memiliki komunitas bahasa yang hidup, dapat memahami satu sama lain.