Membaca dan menulis dalam bahasa alfabet bergantung pada korespondensi simbol suara, yaitu hubungan antara huruf dan suara. Salah satu cara utama untuk membuka misteri membaca dan menulis untuk anak-anak adalah phonics, sebuah metode pengajaran yang mengajarkan korespondensi ini dan menggunakannya untuk membantu pelajar di kedua bidang ini.
Dalam bahasa Inggris, tidak ada hubungan satu-ke-satu antara suara dan simbol. Setiap suara dapat dieja oleh lebih dari satu simbol atau gugus simbol, dan satu simbol atau gugus simbol dapat menandakan suara yang berbeda, tergantung pada konteksnya. Phonics memberi pelajar kesempatan yang baik secara statistik untuk mengucapkan kata dengan cara yang cocok dengan apa yang mereka ketahui atau cukup dekat sehingga petunjuk lain, seperti konteks, akan membantu mereka memahaminya.
Program phonics biasanya dimulai dengan suara untuk huruf individu dan kemudian mengajarkan mereka terhubung dalam kata-kata. Seringkali, materinya buatan, dengan halaman, misalnya, kata tiga huruf yang semuanya memiliki suara “pendek”, dan tidak ada konteks atau hubungan naratif. Namun demikian, menggabungkan bunyi untuk huruf h, a — pendek dalam konteks ini karena diikuti oleh konsonan, dan t, kemungkinan akan menghasilkan sesuatu yang identik atau sangat mirip dengan pengucapan yang dapat diterima untuk topi. Perhatikan bahwa kami tidak dapat menjelaskan terlalu banyak tentang banyak pengucapan, karena perbedaan regional dalam dialek. Seorang pelajar yang mengenali bahwa kata topi sesuai dengan benda yang Anda taruh di kepala Anda dan dapat mengucapkannya dengan mudah sambil membaca baik-baik saja.
Seluruh bahasa adalah nama pendekatan pedagogis lain, di mana fokusnya adalah pada bahasa dalam konteks. Siswa lebih cenderung diminta untuk mengenali seluruh kata dalam konteks situasi bahasa nyata, apakah papan nama, barang-barang rumah tangga, atau buku cerita. Mereka juga dapat diundang untuk menuangkan pikiran mereka sebaik mungkin, menggunakan ejaan “kreatif”, yang umumnya digunakan sebagai fokus pelajaran dalam ejaan yang benar dari kata-kata yang dipilih anak, sehingga pelajaran mengeja dipersonalisasi.
Beberapa orang memahami phonics sebagai komponen dari keseluruhan bahasa, sementara orang lain memahaminya sebagai pedagogi yang bertentangan secara diametral. Ada alasan bagus untuk menggabungkan keduanya, termasuk pengajaran eksplisit korespondensi simbol suara dengan kesempatan untuk melihat dan menggunakan bahasa dalam konteks. Dan ada alasan bagus untuk mengizinkan pelajar mengekspresikan diri mereka secara tertulis sebelum mereka sempurna dan kemudian menunjukkan kepada mereka aturan phonics yang akan membantu orang lain untuk memahami komunikasi mereka.
Pertimbangkan dua poin ini. Pertama, faktanya adalah bahwa penutur asli dewasa yang ahli dalam bahasa Inggris tidak membaca secara fonetis setiap kata yang mereka lihat: kata-kata seperti berhenti pada tanda berhenti dikenali dari konfigurasi dan konteksnya, hanya poin-poin yang dibuat oleh seluruh bahasa. Kedua, kecuali orang dewasa adalah manusia yang luar biasa atau hanya memiliki sedikit kesempatan untuk mengekspresikan dirinya dalam bahasa tertulis, dia kemungkinan akan salah mengeja kata-kata sekarang dan lagi. Ini tidak, dan tidak seharusnya, menjauhkan orang dewasa dari ekspresi tertulis, dan hal yang sama dapat dikatakan tentang anak-anak. Ini berpendapat untuk kombinasi pendekatan phonics dan bahasa utuh sebagai instruksi bahasa terbaik.