Penyedia layanan online adalah entitas yang menawarkan layanan melalui Internet. Ini berbeda dari definisi historis, yang mencakup penyedia layanan komunikasi komersial yang menghubungkan pengguna ke Internet sambil menawarkan layanan yang dipersonalisasi kepada mereka. Definisi saat ini diperluas untuk mencakup berbagai layanan online, termasuk perbankan online, belanja, dan situs web hiburan.
Definisi historis dari penyedia layanan online yang digunakan untuk membedakan antara penyedia akses Internet yang menghosting situs individu mereka sendiri dan konten dari penyedia layanan Internet yang hanya menghubungkan pengguna ke Internet. Definisi historis ini hanya mencakup penyedia akses Internet yang menawarkan hal-hal seperti email, berita, dan terkadang browser web mereka sendiri. Definisi tersebut kemudian berubah untuk memasukkan berbagai penyedia layanan Internet tanpa layanan tambahan, dan melalui transformasi ini telah mencapai cakupannya saat ini.
Terminologi telah meningkat dalam arti penting dan definisi internasional karena peningkatan undang-undang hak cipta. Di AS, misalnya, istilah tersebut telah diperluas secara hukum karena bagian Undang-Undang Pembatasan Kewajiban Pelanggaran Hak Cipta Online (OCILLA) dari Undang-Undang Hak Cipta Milenium Digital AS. Tindakan ini telah memasukkan semua penyedia akses Internet untuk dianggap sebagai penyedia layanan online serta penyedia layanan online mana pun. Dengan memperluas definisi ke penyedia mana pun, cakupan penyedia layanan online telah meningkat pesat.
Mempertimbangkan bahwa setiap bisnis yang menawarkan layanan melalui Internet dianggap sebagai penyedia layanan online, cakupan saat ini sangat luas, dan variasi layanan bervariasi. Layanan pribadi yang ditawarkan oleh penyedia online termasuk e-mail, e-banking, dan penyimpanan informasi. Menawarkan layanan ini secara online telah sangat meningkatkan kecepatan komunikasi dan mengurangi waktu yang dihabiskan untuk tugas administratif mingguan. Manfaat ini disertai dengan kerugian dari pencurian informasi melalui peningkatan potensi akses akun.
Situs hiburan dan informasi juga dianggap sebagai penyedia layanan online. Penyedia hiburan online menawarkan akses musik, buku, dan video, yang semuanya bervariasi dalam gaya dan metode hosting. Penyedia layanan yang menawarkan informasi online termasuk berita, mesin pencari, dan situs pemerintah. Manfaat dari penyedia ini termasuk penyebaran pengetahuan yang luas dan akses ke berbagai sumber informasi. Kerugiannya termasuk pelanggaran hak cipta, pencurian, dan kekhawatiran tentang keakuratan informasi yang tersebar.
Bisnis yang menawarkan layanan online juga dapat mencakup jaringan e-ritel. Sebuah toko online juga dianggap sebagai penyedia layanan online. Manfaat memiliki toko online dapat berupa penghematan biaya sewa, iklan etalase, dan gaji karyawan. Kerugiannya dapat mencakup pembaruan teknologi dan situs web yang sering, kurangnya lalu lintas yang terkait dengan pendirian batu bata dan mortir, dan biaya iklan tambahan untuk membawa lalu lintas ke situs web.