Relai arus lebih adalah perangkat proteksi listrik yang dirancang untuk memutus catu daya ke rangkaian, alat, atau mesin jika terjadi kelebihan beban atau kegagalan. Perangkat ini biasanya terdiri dari pemutus sirkuit manual atau kontaktor dan relai penginderaan arus yang saling mengunci dengannya. Jika peranti atau sirkuit rusak atau kelebihan beban, itu akan mulai menarik arus melebihi parameter operasi normalnya. Hal ini menyebabkan relai penginderaan arus membuat pemutus sirkuit trip atau menonaktifkan kontaktor dan memutus catu daya. Karena banyak mesin menarik arus yang sangat tinggi saat memulai, sebagian besar relai arus lebih memiliki fitur “lag” bawaan untuk mengakomodasi penarikan arus tinggi untuk periode yang telah ditentukan sebelum diaktifkan.
Peralatan atau mesin listrik yang kelebihan beban atau rusak menarik arus yang secara bertahap mulai naik hingga melebihi parameter desain perangkat. Jika dibiarkan, hal ini menyebabkan kerusakan tambahan dan kerusakan mesin pada akhirnya. Ini juga dapat menyebabkan ledakan atau kebakaran dan menimbulkan risiko sengatan listrik yang serius bagi operator. Salah satu cara yang paling efektif untuk mencegah hal ini adalah rele arus lebih pada rangkaian suplai primer. Perangkat ini dirancang untuk berinteraksi dengan pemutus sirkuit atau kontaktor suplai, sehingga memotong catu daya tersebut jika aliran arus berlebih terdeteksi.
Relai ini dapat berupa unit yang berdiri sendiri atau bagian integral dari perangkat sakelar suplai utama yang digunakannya. Beberapa fitur mengatur peringkat saat ini sementara yang lain memiliki rentang pengaturan saat ini yang dapat disesuaikan pengguna. Relai mandiri mungkin memiliki kumparan penginderaan arus yang dapat dilepas pada setiap fase atau saluran yang dapat ditukar dengan unit dengan peringkat arus yang berbeda. Dalam kasus pemutus arus yang dilindungi rele arus lebih, trip membutuhkan pemutus arus untuk dihidupkan kembali ketika daya dipulihkan. Relai kontaktor umumnya memutus daya ke koil aktivasi kontaktor jika terjadi situasi arus lebih dan harus disetel ulang sebelum mesin atau alat dapat dihidupkan ulang.
Banyak varian relai arus lebih menyertakan fitur jeda yang memungkinkan pengurasan arus berlebih untuk waktu yang telah ditentukan sebelum dayanya tersandung. Fungsi ini dirancang untuk mengakomodasi mesin dengan peringkat arus startup tinggi. Pengaturan lag memungkinkan mesin untuk memulai dan aliran arusnya kembali normal tanpa mengaktifkan relai. Ketika relai arus lebih trip, selalu disarankan untuk menyelidiki penyebabnya sebelum mengatur ulang sistem dan memulai ulang untuk mencegah kemungkinan kerusakan atau cedera operator.