Dalam kebanyakan kasus, pengolahan susu dimulai dalam produk susu. Sebuah peternakan sapi perah adalah jenis peternakan yang ditujukan untuk memelihara dan merawat ternak untuk menggunakannya untuk memerah susu. Setelah susu dikumpulkan, ia melalui proses klarifikasi dan pemisahan, setelah itu diperkaya dengan vitamin. Setelah difortifikasi, susu harus dipasteurisasi dan dihomogenisasi, proses yang membunuh bakteri dan mengurangi jumlah kandungan lemak. Setelah prosedur ini selesai, susu siap untuk dikemas dan dijual.
Di sebagian besar peternakan sapi perah, sapi diperah dua kali sehari. Pemerahan dilakukan dengan menggunakan peralatan vakum yang memindahkan susu ke tangki penyimpanan berpendingin. Susu ini kemudian dikumpulkan oleh truk berpendingin yang memindahkan susu ke fasilitas pemrosesan. Sebelum diangkut, pengemudi memeriksa untuk memastikan bahwa susu dalam tangki berpendingin sesuai untuk digunakan, suatu proses yang biasanya dilakukan dengan menguji suhu dan rasa. Saat truk tiba di pabrik pengolahan, susu dipompa dari truk ke dalam tangki yang akan menampung susu siap untuk proses pemisahan dan klarifikasi.
Klarifikasi adalah langkah dalam pengolahan susu yang memastikan susu akan bebas dari bakteri dan kotoran. Susu dimasukkan ke dalam tong besar yang terus berputar. Pemintalan menyebabkan susu terpisah dari puing-puing dan sisa-sisa bakteri yang mengambang. Setelah klarifikasi selesai, susu dipintal sekali lagi untuk memisahkan susu yang lebih berat dan lebih ringan. Susu yang lebih berat dapat digunakan untuk mentega, krim, atau buttermilk, sedangkan susu yang lebih ringan disediakan untuk sebagian besar susu meja.
Langkah selanjutnya dalam pengolahan susu biasanya fortifikasi dengan vitamin. Sebagian besar waktu, vitamin A dan D dipompa ke dalam susu dalam jumlah yang diukur dengan cermat. Setelah vitamin ada di dalam susu, susu siap untuk dipasteurisasi. Pasteurisasi adalah langkah tambahan yang membantu membunuh bakteri yang tersisa dalam susu. Pasteurisasi biasanya dilakukan dengan memanaskan susu saat melewati pipa baja.
Homogenisasi adalah langkah dalam pengolahan susu yang menghilangkan sebagian lemak susu yang tersisa. Hal ini dilakukan dengan menggunakan panas untuk mengurangi ukuran partikel lemak. Tanpa homogenisasi, partikel lemak akhirnya akan terpisah dari susu dan mengapung ke atas.
Langkah terakhir dalam pengolahan susu adalah memasukkan susu ke dalam wadah eceran. Beberapa wadah mungkin berupa karton kertas, sementara yang lain adalah kendi plastik. Sebagian besar negara mengharuskan wadah susu dicap dengan tanggal yang menunjukkan umur simpannya. Setelah kontainer siap untuk pengiriman, mereka dikirim ke gudang distribusi di mana mereka disimpan dalam lemari es sampai dikirim ke toko kelontong.