Pupuk lepas lambat adalah jenis pupuk tanaman yang memberikan nutrisi tanaman dalam jangka waktu yang lebih lama dibandingkan dengan pupuk lepas cepat. Kecepatan pelepasan mengacu pada ketersediaan nitrogen yang dapat digunakan oleh tanaman. Pupuk lepas lambat mengandung nitrogen dalam bentuk yang tidak larut dalam air dan harus dipecah oleh organisme tanah sebelum dapat diambil oleh tanaman. Akibatnya, pupuk lepas lambat memiliki kelebihan dan kekurangannya sendiri. Pupuk lepas lambat dapat berupa sediaan kimia sintetik, atau berasal dari bahan organik seperti tanaman atau produk sampingan hewan.
Pupuk biasanya mengandung beberapa campuran dari tiga unsur terpenting bagi pertumbuhan tanaman, yaitu nitrogen, kalium, dan fosfor. Nitrogen diperlukan untuk tunas yang kokoh, daun yang sehat, dan untuk membuat klorofil. Klorofil adalah molekul yang memungkinkan tanaman mengubah energi dan memberi mereka warna hijau.
Pupuk lepas lambat memiliki kelebihan dan kekurangan tertentu. Salah satu keuntungannya adalah nitrogen dilepaskan lebih lama, jadi pupuk lepas lambat memberikan nutrisi dalam jangka waktu yang lebih lama. Meskipun ini berarti tanaman tidak akan menunjukkan respons yang cepat terhadap pupuk, ini juga mengurangi kemungkinan tanaman terbakar, yang diakibatkan oleh pemupukan yang berlebihan. Keuntungan lain yang dapat menghemat waktu dan uang adalah lebih sedikit pupuk yang mungkin hilang karena hujan atau penyiraman dalam proses yang dikenal sebagai pelindian. Sementara pupuk lepas lambat cenderung lebih mahal, periode ketersediaannya yang lebih lama berarti lebih sedikit aplikasi yang harus digunakan.
Pupuk organik lepas lambat, terbuat dari bahan tanaman dan hewan, mengandung nitrogen dan nutrisi tanaman lainnya dalam jumlah yang bervariasi. Kuku tanah dan tanduk mengandung banyak nitrogen yang dilepaskan secara perlahan. Jenis pupuk alami lainnya termasuk kompos jadi, tepung rumput laut, dan kotoran hewan tertentu. Kompos dan mulsa yang belum selesai dapat mengurangi jumlah nitrogen tanah yang tersedia sampai batas tertentu. Pupuk kimia lepas lambat biasanya mengandung preparat sintetis urea, zat yang mengandung nitrogen yang diproduksi oleh banyak hewan.
Tingkat di mana nitrogen menjadi tersedia dari pupuk lepas lambat tergantung pada beberapa faktor. Karena tindakan organisme tanah diperlukan untuk membuatnya efektif, paling baik diterapkan di musim semi dan musim panas ketika mikroorganisme ini paling aktif. Tanah yang sehat mengandung organisme ini secara alami. Karena kebutuhan tanah untuk nitrogen bervariasi, pupuk lepas lambat dapat dibeli dengan jumlah nutrisi yang berbeda. Tes tanah dapat menentukan jumlah nitrogen yang dibutuhkan, dan jumlah ini dapat dibandingkan dengan tingkat yang tercantum pada banyak pupuk yang tersedia secara komersial.