Menurut National Institute of Mental Health (NIMH) hampir 19 juta orang Amerika atau hampir 10% dari populasi menderita penyakit depresi setiap tahun.
Meskipun kadang-kadang mengalami hari yang buruk atau kesedihan yang tiba-tiba merupakan hal yang normal, depresi yang terus-menerus selama berminggu-minggu, berbulan-bulan, atau bahkan bertahun-tahun disebabkan oleh ketidakseimbangan dalam kimia otak. Rendahnya tingkat neurotransmiter tertentu seperti serotonin dan norepinefrin, bahan kimia otak yang bertanggung jawab untuk suasana hati, terkait dengan penyakit depresi. Karena depresi yang terus-menerus disebabkan oleh ketidakseimbangan kimiawi, seseorang yang menderita depresi berat tidak bisa begitu saja “melepaskannya” seperti yang sering didorong oleh orang-orang terkasih yang bermaksud baik. Depresi bukanlah kelemahan tetapi kondisi yang dapat diobati.
Depresi mempengaruhi cara seseorang merasa secara fisik, mental dan emosional. Sama seperti ada berbagai jenis virus flu, ada berbagai jenis depresi dengan gejala dan tingkat keparahan yang berbeda-beda. Serangan depresi berat dapat dialami sesekali atau sekali seumur hidup. Jenis depresi ini mengganggu kemampuan untuk fokus sehingga memengaruhi pekerjaan, studi, dan aktivitas rumah tangga. Gangguan tidur dan makan sering terjadi, dengan penurunan atau penambahan berat badan yang signifikan. Kelelahan dan keputusasaan juga mungkin ada, dan kurangnya kepedulian terhadap hobi atau minat yang pernah dinikmati.
Bentuk depresi yang lebih ringan adalah distimia, yang ditandai dengan malaise kronis yang tidak melumpuhkan tetapi tetap mengurangi kualitas hidup. Orang yang mengalami distimia juga sering mengalami masa-masa depresi berat.
Bentuk depresi yang kurang umum adalah gangguan biopolar, sebelumnya disebut gangguan manik-depresi. Gangguan bipolar secara signifikan berbeda dari bentuk penyakit depresi lainnya. Tanda gejalanya ditandai dengan titik terendah yang ekstrem, mirip dengan depresi berat, yang secara bertahap berubah menjadi kondisi tertinggi yang ekstrem, atau perilaku manik. Setelah beberapa waktu, perubahan suasana hati yang tinggi akan kembali ke tingkat yang rendah, dan gejalanya berbalik. Siklus kemudian berulang. Pada puncak ayunan bipolar, seseorang merasa sangat mampu dengan ide-ide muluk dan energi yang tidak alami.
Tanda-tanda depresi dapat bervariasi dalam tingkat keparahan dan juga dapat berubah seiring waktu, dan beberapa orang hanya akan memiliki beberapa gejala sementara yang lain mungkin mengenali beberapa. Beberapa tanda-tanda depresi mungkin: perasaan hampa, sedih, pesimis, putus asa, kelelahan, gangguan tidur berupa insomnia atau tidur berlebihan, penurunan atau penambahan berat badan, kehilangan minat pada hobi, penurunan gairah seksual, kesulitan berkonsentrasi atau membuat keputusan, atau pikiran terus-menerus tentang kematian atau bunuh diri.
Untuk tanda-tanda mania mungkin termasuk: antusiasme yang tidak normal tentang ide-ide yang tidak praktis atau muluk-muluk, perasaan euforia, pembicaraan yang berlebihan dan pikiran yang terburu-buru, kebutuhan tidur yang berkurang, perilaku sosial yang tidak pantas, dorongan seksual yang meningkat, dan kurangnya penilaian yang tepat.
Depresi sering ditemukan dalam keluarga, membuat para peneliti percaya ada kecenderungan genetik. Namun, ini tidak selalu terjadi, karena depresi juga menyerang orang yang tidak memiliki riwayat genetik yang diketahui. Tentu saja banyak pemicu stres seperti pekerjaan yang berlebihan, hubungan yang bermasalah, atau kehilangan yang berduka dapat memicu depresi.
Baik wanita maupun pria mengalami penyakit depresi tetapi dua kali lebih banyak wanita daripada pria yang menderita depresi. Jika Anda mengenali bahkan beberapa dari tanda-tanda depresi, hubungi dokter Anda. Perawatan sudah tersedia dalam bentuk antidepresan, terapi “bicara”, atau rejimen lainnya, tergantung pada kebutuhan pribadi Anda. Anda tidak harus hidup dengan penyakit depresi. Itu bisa diobati dan Anda bisa segera kembali menjadi diri Anda yang lama!