Ada beberapa kesalahpahaman ketika dokter atau orang awam menggunakan istilah kondisi medis akut atau kronis. Ini banyak berkaitan dengan fakta bahwa kadang-kadang orang menyebut diri mereka menderita nyeri akut, dan akut dapat didefinisikan sebagai parah, dalam beberapa kasus. Masalahnya, banyak orang yang memiliki kondisi kronis bisa mengalami sakit parah, sehingga perbedaannya perlu dipahami lebih mendalam.
Pada dasarnya, kondisi medis akut adalah kondisi yang biasanya singkat dengan serangan mendadak. Jika Anda melukai diri sendiri, atau masuk angin, ini dianggap kondisi akut. Mereka terjadi biasanya tanpa peringatan.
Sebaliknya, kondisi medis kronis adalah kondisi yang berlangsung lama dan sering berkembang perlahan. Jika Anda menderita sakit kronis, itu berarti Anda menderita sakit dalam jangka waktu yang lama. Jika Anda memiliki kondisi kronis, itu mungkin salah satu yang berlangsung seumur hidup. Kebanyakan penyakit autoimun seperti HIV, Lupus atau penyakit Hashimoto ditandai sebagai kronis, sedangkan rata-rata pilek atau flu akut. Ada akhir yang terlihat dan Anda akan pulih. Ini tidak berarti bahwa jenis kondisi ini harus seumur hidup. Banyak orang pulih dari kondisi kronis, tetapi mungkin diperlukan waktu lebih lama daripada pulih dari penyakit yang akut.
Akut juga dapat merujuk pada tahap pertama suatu penyakit, atau timbulnya gejala. Selain itu, beberapa kondisi bersifat kronis, bahkan jika ada gejala yang mereda. Misalnya, Anda mungkin mulai mengalami migrain. Bahkan jika ada hari-hari Anda tidak mengalami migrain, tetapi Anda terus mendapatkannya secara konsisten, Anda akan menderita migrain kronis, karena gejalanya terus muncul. Bergantian, Anda mungkin mengalami migrain sesekali, atau hanya satu, dalam hal ini kondisinya akan dianggap akut.
Beberapa penyakit mungkin dimulai sebagai kondisi medis akut dan menjadi kronis. Demam berdarah, yang disebabkan oleh virus strep, bila tidak diobati dengan antibiotik dapat membuat fungsi jantung tidak mencukupi dengan menciptakan endokarditis bakteri, sel-sel bakteri yang tumbuh di dalam katup jantung. Sebelum munculnya antibiotik, banyak orang meninggal bertahun-tahun setelah demam berdarah, karena jenis infeksi ini. Apa yang dimulai sebagai demam berdarah akut menjadi kondisi kronis.
Cedera akut juga dapat menyebabkan kondisi kronis. Jika Anda telah melukai punggung Anda, dan pengobatan meninggalkan Anda dengan rasa sakit yang tersisa, berbulan-bulan setelah cedera, Anda telah mengembangkan nyeri medis kronis. Jenis lain dari kondisi medis kronis yang disebabkan oleh cedera akut awal adalah kelumpuhan residual setelah kecelakaan. Apa yang dimulai sebagai akut menjadi kronis.
Dengan intervensi medis yang baik, banyak kondisi akut tidak pernah menjadi kondisi medis kronis. Namun, dalam beberapa kasus, penyakit atau cedera sangat parah sehingga tidak dapat disembuhkan atau ditangani sepenuhnya dengan perawatan medis. Penyakit atau cedera kronis yang tidak dapat disembuhkan dapat diredakan, dengan perawatan apa yang mungkin dilakukan untuk membantu pasien menjalani kehidupan senormal mungkin.