Akuntansi pertanggungjawaban adalah sistem internal yang digunakan untuk mengendalikan biaya dan kinerja dengan lebih baik. Fokus utamanya adalah membuat manajer individu bertanggung jawab atas elemen-elemen kinerja perusahaan yang dapat mereka kendalikan. Dalam kebanyakan kasus, akuntansi pertanggungjawaban tidak mempengaruhi akun publik perusahaan.
Ide akuntansi pertanggungjawaban adalah untuk mengatasi masalah yang mungkin sulit untuk menilai departemen perusahaan secara individu semata-mata berdasarkan profitabilitasnya. Misalnya, jika sebuah bisnis memiliki tim perwakilan penjualan perjalanan, bisnis tersebut mungkin memiliki departemen perjalanan terpisah yang mengatur perjalanan dan akomodasi mereka. Dalam kebanyakan kasus, departemen seperti itu hanya akan menghabiskan uang dan tidak akan secara langsung menghasilkan pendapatan. Sementara pengaturan perjalanan mungkin menjadi bagian penting dari proses penjualan, pendapatan yang dihasilkan dari penjualan kemungkinan besar akan dicatat dalam akun untuk departemen terpisah.
Dalam akuntansi pertanggungjawaban, setiap departemen akan memiliki tujuan yang telah ditetapkan. Manajer yang relevan kemudian akan dinilai berdasarkan seberapa baik dia memenuhi tujuan ini. Ini mirip dengan kebanyakan sistem target, tetapi biasanya akan bekerja dengan mengukur secara finansial. Perbedaan penting adalah bahwa penilaian keuangan ini tidak selalu menjadi ukuran profitabilitas murni.
Dalam sebagian besar sistem akuntansi pertanggungjawaban, setiap departemen diklasifikasikan ke dalam salah satu dari empat kategori. Pusat biaya akan dinilai murni dari seberapa rendah pengeluarannya; departemen perjalanan dalam contoh di atas akan termasuk dalam kategori ini. Departemen pendapatan seperti tim penjualan akan dinilai murni berdasarkan pendapatan yang dihasilkannya. Pusat laba akan dinilai berdasarkan laba atau rugi standar. Ini bisa berlaku untuk toko individu dalam rantai.
Kategori terakhir adalah pusat investasi. Ini mungkin secara harfiah melibatkan investasi keuangan, tetapi juga dapat mencakup departemen yang terlibat dalam proyek jangka panjang. Departemen dalam kategori seperti itu biasanya dinilai dengan menggunakan pandangan jangka panjang yang memperhitungkan isu-isu seperti belanja modal di mana pendapatan yang dihasilkan tidak akan dikumpulkan semuanya pada tahun pertama.
Umumnya, akuntansi pertanggungjawaban adalah ukuran internal murni. Ada kemungkinan bahwa rincian dari operasi dan hasil dapat dimasukkan dalam laporan perusahaan, misalnya sebagai informasi untuk detail perubahan yang telah dibuat perusahaan. Rincian ini hanya akan digunakan sebagai cara untuk berbagi informasi dengan investor dan calon investor. Rinciannya biasanya tidak menjadi bagian dari informasi keuangan wajib yang harus dimasukkan perusahaan ke dalam rekening publiknya.