Amylas är ett enzym som finns i människokroppen, i saliv och i juicer som bildas av bukspottkörteln. Amylasens funktion är att bryta stärkelse till mindre molekyler som en del av matsmältningsprocessen. Amylaskoncentration är mängden amylas som finns i en given volym vätska. Läkare hittar ofta en hög amylaskoncentration i blodet hos personer som har pankreatit, ett tillstånd där inflammation i bukspottkörteln uppstår. Denna höga amylaskoncentration kan ändras till en låg med tiden, eftersom bukspottkörteln blir skadad och oförmögen att producera amylas.
Effekterna av saliv amylas börjar kroppens process att smälta mat. När maten tuggas i munnen börjar amylaset från saliven att verka på all stärkelse som finns och bryter ner den till mindre sockerarter. I bukspottkörteln gör speciella celler amylas, som sedan utsöndras i matsmältningsjuicer. Dessa lämnar bukspottkörteln och kommer in i tarmen för att agera på maten när den kommer dit. Medan normala amylaskoncentrationer i blod och urin tyder på att bukspottkörteln fungerar korrekt, kan nivåer som är onormalt låga eller höga indikera ett problem.
Störningar som är kända för att påverka amylaskoncentrationen i blodet inkluderar cancer i bukspottkörteln och vissa njurproblem, såväl som pankreatit. Bukspottkörtelinflammation kan vara en plötslig attack eller en långvarig sjukdom, och symtomen inkluderar smärta i buken eller ryggen, feber, illamående och nedsatt aptit. En njursjukdom kan leda till en högre amylaskoncentration i blodet än normalt, om den hindrar njurarna från att producera urin normalt. När amylas avlägsnas från kroppen i urinen, kan njursjukdom orsaka att hastigheten för amylasavlägsnande minskar, och amylasnivåerna i blodet stiger som ett resultat. Amylaskoncentrationen i blodet används ibland för att kontrollera att bukspottkörtelcancerbehandlingar fungerar, eftersom nivåerna bör återgå till det normala om behandlingen är framgångsrik.
Experiment har utförts med amylas och stärkelse för att ta reda på hur amylaskoncentrationen påverkar hastigheten för stärkelsenedbrytning. Det har visat sig att när koncentrationen av amylas ökar, ökar också hastigheten för stärkelseuppslutningen, tills amylaskoncentrationen når en viss punkt. Detta representerar den punkt där det finns tillräckligt med enzymer för att fästa till alla stärkelsemolekylerna, vilket gör det omöjligt för nedbrytningen att gå snabbare. Elever i skolor får ibland lära sig enkla experiment där de själva kan testa detta.