Seorang penulis misteri adalah seorang penulis novel kriminal atau cerita pendek. Jenis penulis ini berbeda dengan penulis kriminal yang menulis buku non-fiksi yang merinci peristiwa kejahatan yang sebenarnya. Penulis misteri menciptakan plot atau cerita yang berputar di sekitar kejahatan, biasanya pembunuhan, di mana protagonis mereka, atau karakter utama, harus memecahkan.
Genre misteri adalah salah satu sifatnya yang harus tetap misterius bagi pembaca sampai akhir cerita. Penulis misteri harus ahli dalam memberikan petunjuk yang cukup kepada pembaca di seluruh buku untuk menjaga cerita tetap menarik dan berkembang, tanpa mengungkapkan cukup banyak yang akan memungkinkan dia untuk memecahkan kejahatan misterius di hadapan karakter utama atau protagonis. Protagonis dari sebuah misteri biasanya seorang detektif, tetapi mungkin juga seorang koroner atau karakter yang tidak terduga yang menemukan dirinya dalam peran pemecah kejahatan.
Penting bagi penulis misteri untuk menjaga agar protagonis mereka tetap unik, atau stereotip karakter seperti detektif yang kikuk dapat muncul. Jika seorang penulis misteri memang menciptakan tipe karakter yang familiar, dia harus memberinya sudut pandang baru. Misalnya, protagonis laki-laki pernah menjadi norma sebelum penulis misteri mulai menjadikan perempuan sebagai karakter utama yang memecahkan kejahatan. Penulis misteri Shirley Rousseau Murphy menulis seri novel populer di mana seekor kucing, Joe Grey, adalah pemecah kejahatan.
Penulis misteri terbaik tahu bagaimana menciptakan ketegangan yang membuat pembaca terus membalik halaman untuk mencari tahu siapa pembunuh atau pelakunya. Seorang penulis misteri juga harus pandai menyisipkan plot twist ke dalam cerita di mana segala sesuatu tampak berubah, seperti ketika karakter yang dulu dianggap tidak bersalah atas kejahatan sekarang menjadi bersalah, atau sebaliknya. Harus ada unsur kejutan dalam setiap misteri agar cerita tetap segar dan menarik.
Ikan haring merah juga merupakan keahlian penulis misteri yang terampil. Ikan haring merah adalah petunjuk atau petunjuk palsu yang ternyata tidak membantu memecahkan kejahatan seperti yang dipikirkan pertama kali. Penulis misteri juga harus mengingat motif, atau alasan pelaku melakukan kejahatan, saat dia menulis. Ketika pembaca mengetahui, bersama dengan karakter utama yang memecahkan kejahatan, yang melakukan kejahatan, penulis misteri harus yakin untuk menjawab semua pertanyaan yang mungkin ada di benak pembaca. Di akhir novel misteri, setiap kasus siapa, apa, di mana, kapan, mengapa dan bagaimana harus dijawab agar dunia yang diciptakan penulis misteri dalam cerita tersebut kembali normal.