Pakar medis saat ini sering berpendapat bahwa persentase lemak tubuh adalah panduan yang lebih baik untuk kesehatan seseorang daripada ukuran lain seperti indeks massa tubuh mereka. Lemak tubuh terdiri dari dua komponen: lemak esensial dan lemak penyimpanan. Karena orang yang berbeda memiliki kebutuhan lemak esensial yang berbeda, persentase lemak tubuh yang sehat bervariasi menurut usia dan jenis kelamin.
Persentase lemak tubuh persis seperti namanya: persentase berat badan Anda yang terdiri dari lemak. Ini biasanya dianggap sebagai panduan kesehatan yang lebih baik daripada indeks massa tubuh, yang hanya melihat berat dan tinggi badan Anda. Ini bisa menyesatkan karena, misalnya, orang yang atletis dan sehat mungkin memiliki indeks massa tubuh yang tinggi karena mereka memiliki fisik yang berotot. Atau, seseorang dengan indeks massa tubuh rendah mungkin memiliki proporsi berbahaya dari berat badan mereka yang terdiri dari lemak, yang dapat meningkatkan bahaya masalah kesehatan terkait obesitas.
Ada beberapa cara mengukur untuk melihat apakah Anda memiliki persentase lemak tubuh yang sehat. Yang paling umum adalah impedansi bioelektrik. Ini melibatkan pengiriman sinyal listrik kecil ke seluruh tubuh Anda. Karena lemak memiliki kadar air yang lebih rendah daripada jaringan lain, lemak merupakan penghantar listrik yang kurang efektif dan dengan demikian memperlambat pergerakan sinyal.
Metode yang kurang umum termasuk menggunakan jangka sorong untuk melihat seberapa banyak lemak yang dapat ditarik dari area tubuh tertentu. Beberapa peneliti menggunakan teknik yang melibatkan cahaya inframerah, meskipun ini tidak terlalu dapat diandalkan. Cara paling efektif untuk memeriksa apakah seseorang memiliki persentase lemak tubuh yang sehat adalah dengan menimbangnya di bawah air dengan paru-paru kosong. Ini bekerja karena lemak mengapung di air sementara tulang dan otot tenggelam. Tentu saja teknik ini hanya boleh dilakukan oleh para profesional terlatih.
Perhitungan untuk menemukan persentase lemak tubuh yang sehat harus memperhitungkan usia dan jenis kelamin orang tersebut. Itu karena ada tingkat lemak tertentu, yang dikenal sebagai lemak esensial, yang dibutuhkan orang untuk bertahan hidup. Tingkat ini bervariasi: wanita membutuhkan lebih banyak daripada pria karena tubuh mereka dirancang untuk kehamilan, sementara orang tua biasanya membutuhkan lebih banyak untuk tetap hangat. Lemak di luar tingkat ini dikenal sebagai lemak penyimpanan, beberapa di antaranya dibutuhkan sebagai bahan bakar jika tubuh tidak memiliki cukup makanan. Terlalu sedikit atau terlalu banyak penyimpanan lemak dapat menyebabkan risiko kesehatan.
Persisnya berapa persentase lemak tubuh yang sehat adalah poin yang diperdebatkan. Ada beberapa grafik online yang bervariasi dalam angka yang mereka berikan, meskipun tren umumnya sebagian besar sama. Sebagai contoh, Organisasi Kesehatan Dunia mencantumkan rentang wanita sehat meningkat dari 17-31% untuk usia 18 tahun menjadi 24-36% untuk seseorang yang berusia di atas 60 tahun, sedangkan rentang pria meningkat dari 10-20% untuk 18 tahun hingga 13-25% untuk seseorang yang berusia di atas 60 tahun. Karena angka yang berbeda dari sumber yang berbeda, yang terbaik adalah berkonsultasi dengan dokter Anda sendiri atau profesional medis lainnya untuk menentukan berapa persentase lemak tubuh yang sehat untuk Anda.