Saat memilih makanan terbaik untuk diet sehat, penting untuk tidak menghilangkan lemak sepenuhnya. Asam lemak omega-3, lemak tak jenuh ganda dan lemak tak jenuh tunggal dianggap sebagai lemak sehat. Lemak sehat berbeda dari lemak tidak sehat karena lemak sehat bertanggung jawab atas banyak fungsi tubuh, di mana lemak tidak sehat adalah kalori kosong yang tidak memiliki nilai gizi.
Sebelum melihat berbagai jenis lemak sehat, penting untuk memahami fungsi tubuh yang secara umum bertanggung jawab atas lemak sehat. Otak manusia terdiri dari 60 persen lemak. Lemak sangat penting untuk fungsi otak seperti memori, kemampuan belajar dan suasana hati.
Selain itu, lemak berfungsi sebagai bantalan dan penyekat bagi organ tubuh dan saraf serta membantu jantung berfungsi secara teratur, karena 60 persen energi jantung berasal dari pembakaran lemak. Sel individu menggunakan lemak untuk membangun membran dan keberadaan lemak membantu sel untuk tetap fleksibel. Lemak sehat juga berperan dalam fungsi yang tepat dari paru-paru, mata dan sistem kekebalan tubuh.
Lemak sehat juga penting untuk sistem pencernaan. Lemak membantu memperlambat laju pencernaan, yang memungkinkan penyerapan nutrisi dan memberikan tingkat energi yang konstan ke tubuh. Konsumsi lemak sehat juga akan membantu memuaskan rasa lapar untuk jangka waktu yang lebih lama.
Jenis lemak pertama adalah lemak tak jenuh ganda, yang ditemukan dalam minyak nabati seperti jagung, bunga matahari, safflower, biji kapas dan kedelai. Mereka juga ditemukan dalam kacang-kacangan dan biji-bijian. Menurunkan tekanan darah dan kadar trigliserida adalah dua manfaat yang menjadi tanggung jawab tak jenuh ganda.
Asam lemak omega-3 adalah jenis lemak tak jenuh ganda yang dikenal sebagai yang paling sehat dari semua lemak. Mereka ditemukan dalam salmon, mackerel, sarden dan ikan berlemak lainnya. Omega-3 juga ditemukan dalam biji rami, minyak biji rami, kedelai, kenari dan minyak canola. Fungsi utama omega-3 adalah tanggung jawabnya dalam mengurangi insiden penyakit kardiovaskular (CVD). Selain memerangi CVD, asam lemak omega-3 diyakini sebagai kemungkinan pencegahan dan pengobatan untuk kanker hati, depresi, dan demensia.
Jenis lemak sehat ketiga adalah lemak tak jenuh tunggal. Lemak ini dapat ditemukan dalam minyak zaitun, minyak canola, minyak kacang tanah, alpukat dan kacang-kacangan seperti almond, hazelnut dan pecan. Lemak tak jenuh tunggal diyakini menurunkan kolesterol jahat low-density lipoprotein (LDL), sementara mungkin meningkatkan kolesterol baik high-density lipoprotein (HDL). Selain itu, lemak tak jenuh tunggal dapat membantu menurunkan tekanan darah dan meningkatkan sensitivitas insulin.