Alergi makanan adalah masalah yang berkembang di negara maju dan berkembang. Meskipun orang bisa alergi terhadap jenis makanan apa pun, beberapa makanan lebih cenderung memicu reaksi alergi daripada yang lain. Makanan berikut bertanggung jawab atas sebagian besar alergi makanan di Amerika Serikat.
Salah satu alergi makanan yang paling umum pada anak-anak Amerika adalah susu sapi. Alergi susu biasanya ditujukan terhadap protein susu, terutama whey dan kasein. Sebagian besar anak-anak akan mengatasi alergi susu pada saat mereka berusia lima tahun.
Telur adalah alergi makanan umum lainnya. Sementara sebagian besar alergi telur diarahkan pada protein dalam putih telur, beberapa individu alergi terhadap kuning telur dan beberapa orang alergi terhadap keduanya. Mayoritas anak-anak akan mengatasi alergi telur pada usia lima tahun, tetapi mereka akan memiliki peningkatan risiko asma dan alergi hidung seiring bertambahnya usia.
Kedelai adalah salah satu alergi makanan umum yang lebih khas pada anak-anak daripada orang dewasa. Alergi kedelai biasanya sudah terlalu besar pada usia muda, dan jarang menyebabkan reaksi yang mengancam jiwa. Alergi gandum, di sisi lain, dapat menyebabkan reaksi alergi yang menyakitkan pada anak-anak dan orang dewasa. Meskipun anak-anak biasanya akan mengatasi alergi ini pada usia dini, mereka yang mengembangkan alergi gandum sebagai orang dewasa terjebak dengan itu selama sisa hidup mereka.
Alergi kacang adalah penyebab utama kematian terkait makanan. Protein kacang tampaknya sangat mahir memprovokasi sistem kekebalan beberapa orang menjadi serangan mematikan. Karena hanya beberapa anak yang mengatasi alergi kacang, ini adalah salah satu alergi makanan yang paling umum terlihat pada orang dewasa. Kacang sebenarnya adalah kacang-kacangan, sehingga banyak orang dengan alergi kacang bisa makan kacang pohon seperti pecan dan kenari. Namun, alergi kacang pohon juga bisa parah, dan sekali lagi kecil kemungkinannya untuk menjadi lebih besar daripada alergi makanan umum lainnya seperti kedelai, telur, dan susu. Selain itu, individu yang alergi terhadap satu jenis kacang pohon sangat mungkin untuk alergi terhadap kacang pohon lainnya.
Alergi makanan laut termasuk ikan dan kerang. Anak-anak tidak mungkin mengatasi alergi ini, jadi ini adalah alergi umum lainnya pada orang dewasa Amerika. Reaksi alergi terhadap makanan laut bisa sangat parah, bahkan menyebabkan reaksi yang berpotensi mengancam jiwa. Mayoritas orang yang alergi kerang tidak alergi terhadap ikan dan sebaliknya. Namun, orang yang alergi terhadap satu jenis kerang memiliki risiko tinggi terkena alergi kerang lainnya.
Semua alergi makanan umum ini menyebabkan orang mengalami reaksi alergi ketika sistem kekebalan tubuh mereka bereaksi berlebihan terhadap protein dalam makanan. Tanda-tanda umum dari alergi makanan termasuk ruam, hidung tersumbat, bersin, gatal atau mata berair, gatal-gatal, muntah dan merah, kulit gatal. Gejala yang lebih parah termasuk pengetatan di tenggorokan, suara serak dan mengi.
Beberapa individu bahkan dapat memiliki reaksi alergi yang melibatkan lebih dari satu sistem tubuh. Reaksi ini disebut anafilaksis, dan dapat menyebabkan lidah atau tenggorokan membengkak, saluran udara menyempit, tekanan darah turun tiba-tiba dan kehilangan kesadaran. Anafilaksis bisa berakibat fatal jika tidak ditangani dengan sangat cepat.
Jika seseorang alergi terhadap makanan tertentu, maka makanan ini perlu dihindari setiap saat. Meskipun ini mungkin terdengar sederhana, banyak alergen makanan umum yang tersembunyi di bahan lain. Sangat penting bagi orang-orang dengan alergi makanan untuk menjadi ahli dalam membaca label makanan. FDA mewajibkan produsen makanan kemasan untuk mencantumkan pada label apakah produk tersebut mengandung alergi makanan umum yang tercantum dalam artikel ini.