Det finns flera definitioner för modeordet affluenza, som är en kombination av termerna influensa och välbärgade. I vissa kretsar syftar termen på ett tillstånd vanligtvis bland de rika, unga och sysslolösa som kan känna sig slöa och frånkopplade från samhället i stort, även när de ägnar sig åt aggressiva utgifter. Ingenting tillfredsställer eller gör sådana människor lyckliga.
Alternativt kan influensa definieras som den frustration, trötthet eller utmattning som människor känner när de ständigt försöker hålla jämna steg med Joneses. Ett annat sätt att beskriva affluensa är att betrakta det som ett socialt tillstånd, där det smittar av sig att ha för mycket och att få ännu mer. Det lämnar människor med ett ständigt behov av att arbeta hårdare, att få fler saker, och ofta lämnar det dem i skulder så att de ser ut att ha allt de behöver.
I definitionerna av affluensa kan tillståndet ses som en kritik mot de välbärgade, eller de som försöker framstå som det, och mot kapitalismen i allmänhet. Ändå ser vissa psykologer och samhällsvetare termen som ett legitimt socialt fenomen, särskilt i amerikanska och andra västerländska samhällen. När personligt värde mäts i vad du har, kan få eller vill arbeta för, kan det vara en utmanande sak, och vissa ser en tydlig trend av att influensa blir allt mer smittsam.
Tillståndet, enligt dem som har undersökt det, blir särskilt bekymmersamt när det finns vissa medlemmar i samhället som inte kan få materiella föremål med lika lätthet. När det finns stora ekonomiska klyftor kan hela samhället ta skada om de med minst tillgängligt kapital börjar reta dem med mest. De med väldigt lite kan spendera långt över sina budgetar på saker de verkligen inte behöver och inte har råd med.
Vissa överväganden om hur användbart det är att ha ”allt” är värdefullt. Människor som köpte bostäder från till exempel subprime-långivare var övertygade om sin rätt att ha saker som de huvudsakligen inte hade råd med, och resultatet har varit påtagligt uppenbart i USA, med många människor som förlorat sina hem och sina kreditvärdigheter. Det är inte så att folk som försökte få ett hem på något sätt var giriga, men att ha ett hem kan ha varit en smittsam metod för att försöka hålla jämna steg med Joneses, även om många människor helt enkelt är prissatta från den amerikanska bostadsmarknaden. Subprime-långivare rov på denna önskan om säkerhet eller utjämning och övertygade många om att de hade råd med saker som verkligen låg utanför deras inkomstförmåga.
Populariteten av termen affluensa krediteras ofta John de Graaf, som producerade en dokumentär och en bok i tillståndet i slutet av 1990-talet. De Graaf definierade i första hand ordet som den smittsamma sjukdom som skapade berg av skulder, överarbete och beroende av utgifter. Dessa saker kan verkligen skapa verklig oro för människor, och om till och med vissa människor ”lider” av sjukdomen skulle det vara svårt att veta vad som kan vara de verkliga psykologiska resultaten i en lågkonjunktur eller depression som USA stod inför 2008. Det kan vara mycket svårt för människor att förlora materiella saker eller förmåga att spendera när de mäter eget värde med dessa saker.